ראש הממשלה, אריאל שרון, והצוות המטפל בעניין השבויים והנעדרים, החליטו להציע פרס כספי בסך 10 מיליון דולרים, לכל מי שימסור מידע מוסמך וסופי בעניין הנווט הישראלי השבוי, רון ארד. כך דווח הערב (שבת, 30.10.04) בחדשות ערוץ 2.
על-פי הדיווח, הרעיון עצמו עלה כבר לפני שנים רבות, אולם מעולם לא אושר, וההחלטה בעניין התקבלה בראשית השבוע שעבר. הצעת הפרס אמורה להתפרסם בעולם ב-1 בדצמבר. הפרס ימומן מתקציב משרד הביטחון ומכספי תרומות שתאסוף העמותה למען שחרור רון ארד. במידה והדיווח נכון, הרי שישראל מודה בעצם כי לעסקת חילופי השבויים עם החיזבאללה אין שלב שני.
נזכיר, כי במסגרת עסקת חילופי השבויים היו שלושה שלבים. בראשון, שבוצע בחודש ינואר השנה, שיחררה ישראל מאות אסירים פלשתינים ולבנונים, ובהם שני "קלפי המיקוח" בעניין רון ארד - מוסטפא דיראני, שהחזיק את ארד בשבי במשך שנתיים והיה לו קשר להעברתו לאירנים, והשייח' עבד אל-כרים עובייד.
במסגרת שלב א' ישראל אף החזירה ללבנון גופות של מחבלי חיזבאללה שנקברו כאן ובתמורה קיבלה את גופתם של שלושת חיילי צה"ל, סמ"ר בני אברהם, סמ"ר עדי אביטן וסמ"ר עומר סואעד, שנרצחו על-ידי מחבלי החיזבאללה.
במסגרת השלב השני, אמורה ישראל לשחרר את המחבל סמיר קונטאר, רוצחה של משפחת הרן מנהריה, לאחר שחיזבאללה יעביר מידע מוסמך ואמין, שישפוך אור על השאלה האם רון ארד בחיים. לאחר מכן, אמור להיפתח מו"מ לשחרורו של ארד החי או המת, וזאת בתמורה לשחרורם של אלפי אסירים פלשתינים.
מזכ"ל החיזבאללה, חסן נסראללה, אמר הערב בנאום שנשא בעצרת לרגל צום הרמדאן, שהתקיימה בביירות, כי המו"מ על השלב השני של עסקת חילופי השבויים עם ישראל ממשיך להתנהל, בתיווך גרמני.
בנושא אחר, אמר נסראללה כי ארגונו יפעיל אמצעים חדשים כדי להפחית את החדירות של מטוסי חיל האוויר לתחום האווירי של לבנון. "עלינו לכפות משוואה חדשה על האויב הישראלי", אמר. "בקרוב, תוך שימוש באופציה לאומית הגיונית, אנו עשויים לכפות משוואה חדשה לנוכח החדירות הישראלית".
