מחקר חדש שנעשה על-ידי חוקרים מהמרכז הרפואי בית ישראל (BIDMC) ובית הספר לבריאות הציבור בהרווארד (HSPH), גילה כי שתיינים כבדים - גברים ששותים בממוצע שלושה משקאות אלכוהוליים או יותר ביום - נוטים לסבול ב-45% יותר משבץ איסכמי (הפסקה קצרה באספקת הדם למוח, שגורמת להפרעה חולפת בתחושה, תנועה, ראיה או דיבור) בהשוואה לאלו שאינם שותים.
מן המחקר עולה גם כי בעוד שתיינים מתונים או קלים לא נמצאים בסיכון גדול יותר ולא נהנים מיתרון גדול יותר מאלו הנמנעים לחלוטין משתייה כשמדובר בשבץ איסכמי, התדירות בה הם צורכים אלכוהול תשפיע במעט על הסיכון שלהם.
הממצאים, שפורסמו בגליון ינואר של "רפואה פנימית", עוזרים להאיר נושא שהיה מקור ללא מעט בלבול, ומחזקים את החשיבות של מה שהחוקרים מכנים "דפוסי שתייה" - מספר הימים בשבוע בהם צורכים אלכוהול וכמות האלכוהול הנצרכת בימים אלו.
במחקר הנוכחי, המשתתפים שהיו בסיכון נמוך לשבץ היו הגברים שצרכו משקה אלכוהולי אחד או שניים, בשלושה עד ארבעה ימים בשבוע. החשיבות של דפוסי השתייה לגבי הסיכון לשבץ, ציינו החוקרים, מקבילה לממצאים קודמים, בקרב אותה קבוצה של גברים, שעקבו אחר הקשר בין צריכת אלכוהול והסיכון לפתח סוכרת ומחלת לב כלילית. ממצאי המחקר הנוכחי, תורמים לקשר בין אלכוהול ללחץ דם גבוה ופרפור פרוזדורי.
למרות שמהממצאים עולה כי הצריכה הממוצעת של כמויות קטנות של אלכוהול לא נמצאה קשורה עם סיכון גבוה או נמוך באופן משמעותי לשבץ, הרי שכשתדירות השתייה נלקחה בחשבון, השתיינים המתונים והקלים, שצרכו אלוהול שלושה עד ארבעה ימים בשבוע היו בסיכון נמוך ב-32% לסבול משבץ מאשר אלו שלא שתו כלל.
