אוסטרליה הודיעה כי תשלח 450 חיילים נוספים לדרום עירק, כדי לסייע להגן על המהנדסים היפנים הנמצאים במקום ולדחוף קדימה את הדמוקרטיה. את הדברים אמר ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון הווארד (ג', 22.2.05) במסיבת עיתונאים בקנברה.
אוסטרליה, בת-בריתה של ארה"ב, שלחה עד היום 2,000 חיילים אשר לקחו חלק בפלישה לעירק ועדיין מחזיקה ב-900 מהם במדינה. רה"מ האוסטרלי אמר, כי רק בתוך כעשרה שבועות יוכלו הכוחות הנוספים להיות מוכנים למשימה הבאה בעירק וכי ככל הנראה יישארו במדינה כשנה.
"זו לא היתה, זו אינה ולא תהיה החלטה קלה לממשלה; אני יודע שזה יהיה לא פופולרי בעיני רבים", אמר הווארד. הכוחות האוסטרלים יחליפו את החיילים ההולנדים אשר משרתים בפרובינציית אל-מותאח'ה בדרום עירק, ואשר צפויים לחזור הביתה עד סוף מרס. "אני מאמין שזו ההחלטה הנכונה", הוסיף הווארד. "זה יתרום תרומה משמעותית למאמץ הקואליציה בבנייתה מחדש של עירק".
רה"מ האוסטרלי אמר עוד, כי קיבל את ההחלטה לשלוח כוחות נוספים לעירק בעקבות שיחות טלפון מרה"מ היפני, ג'וניצ'ירו קויזומי ומרה"מ הבריטי, טוני בלייר. נציין, כי הכוחות הבריטים אחראים לביטחון באותו אזור. "אנחנו מברכים על ההחלטה ומשבחים אותה מאוד", אמר שר החוץ היפני, נובוטקה מצ'ימורה. "היא מעודדת את הקהילה הבינ"ל אשר עושה מאמצים לבנות את עירק מחדש".
ראש ממשלת אוסטרליה התנגד, זה זמן רב, לשלוח כוחות נוספים לעירק, לפי בקשתן של ארה"ב ובריטניה. החלטתו לשלוח כוחות למדינה הציתה מחאה גדולה באוסטרליה, גדולה ביותר מאז המחאות בזמן מלחמת ויאטנם.
הווארד אמר, כי החליט לשלוח 450 חיילים נוספים בעקבות התייעצות עם בכירים בצבא האוסטרלי. הוא תיאר את האזור בעירק, אליו יישלחו החיילים, "שקט באופן יחסי" והדגיש כי יש להגין על היפנית במקום, לטובת הקואליציה בעירק. "הנוכחות היפנית היא חלק ממבצע האופוזיציה... מאוד חשובה".
