המתמודד (The Contender) - סדרת הדרמה המציאותית, העוסקת בחייהם, אכזבותיהם ותקוותיהם של 16 מתאגרפים, מעניקה לזוכה פרס של מיליון דולר והזדמנות אחת בחייו להצליח בגדול.
במשך 15 פרקים של הסדרה החדשה תעקוב המצלמה אחרי חייהם של המתמודדים, משפחתם ומאבקם לנצח וכל זאת תחת הנהגתם של סילבסטר סטאלון ושוגר ריי לאונרד.
ליצירת הסדרה חברו מוחות גדולים וידועים בעולם הטלויזיה והקולנוע - ג'פרי קצנברג, מבעלי אולפני הענק "דרימוורקס SKG" ("להציל את טוראי ראיין","אמריקן ביוטי", "שרק") שיצר אותה, מארק בורנט, מפיק העל שעומד מאחורי מגה-להיטי הריאליטי "הישרדות" ו"המתמחה", סילבסטר סטאלון, אולי האיש שהכי מזוהה עם תדמית האנדרדוג שהפך למתאגרף בעקבות סדרת סרטי רוקי, אשר ישמש בתור אב רוחני למתמודדים וינחה את התוכנית, וזאת יחד עם "שוגר" ריי לאונרד, מגדולי המתאגרפים אי פעם, אשר ישמש אף הוא כ"מנטור" לצעירים.
אליהם מצטרפים המלחין זוכה האוסקר הנס זימר ("מלך האריות","גלדיאטור") אשר חיבר במיוחד לסדרה פסקול מקורי ומוזיקת פתיחה מדהימה, וסטיבן ספילברג אשר משמש כיועץ קריאטיבי לענייני עריכה.
הסדרה נעשתה בתקציב ענק בעלות של 2.2 מיליון דולר עבור כל פרק.
תגובות של המעטים שזכו לצפות בהקרנה המצומצמת של פרק הראשון הכתירו אותה כיצירת מופת, סטיבן ספילברג אמר ש"לא מדובר בסדרת טלוויזיה אלא בשעה טלוויזיונית באיכות של סרט קולנוע".
סילבסטר סטאלון מגדיר את הסדרה כך: "לא מדובר בסדרה רק על אגרוף או מתאגרפים. מדובר בסדרה על אנשים, ועל החלומות והתקוות שלהם, על הפחדים והתשוקות שלהם, ועל מה שמניע את כולנו במאבקינו, הגדולים והקטנים שבהם. היא אולי מתרחשת בעולם האיגרוף, אבל התוכנית תחשוף אמוציות, הומור ודרמה אישית שאליה יוכל כל צופה להתחבר, ולהיות חלק מחייהם המדהימים של 16 אנשים. מדובר בדרמה חדשה - שכולה אמיתית".
סילבסטר סטאלון
סילבסטר "סליי" סטאלון זכה להכרה עולמית כשחקן, תסריטאי, מפיק ובמאי, מאז ששיחק את התפקיד הראשי בסרט על-פי תסריט שכתב "רוקי", שזכה בפרס האוסקר ב-1976, עבור הסרט הטוב ביותר.
במשך השנים סטאלון השתתף בסרטים רבים, רובם שוברי קופות כולל ההמשכונים לרוקי (את "רוקי 2" הוא אף ביים), סדרת הסרטים המצליחה "רמבו", "טאנגו וקאש", "איש ההרס" "קופלנד" ועוד.
כשבאמתחתו מועמדות לאוסקר ופרס בחירת הקהל, סטאלון זכה השנה להוקרה ולפרס מפעל חיים מטעם האדמיה לסרטי מדע בדיוני ופנטזיה. ברוחו ובנחישות מגלם סטאלון את החלום האמריקני -להצליח גם כשכל הסיכויים נגדך.
ב"המתמודד" משמש סטאלון כיותר מאשר מנחה ומפיק משנה, הוא אף המנטור של המתאגרפים הצעירים, ומעניק להם אוזן קשבת ועצות מנסיונו הרב.
שוגר ריי לאונרד
"שוגר" ריי לאונרד הוא אחד מאייקוני הספורט האגדתיים הגדולים של המאה ה20, אשר שמו הוא שם נרדף לאיגרוף ותדמיתו מסמלת את דמות האלוף.
לאונרד חבר לסילבסטר סטאלון ויוצר "הישרדות" מארק בורנט, כדי ליצור יחד את הדרמה הלא מתוסרטת המרגשת "המתמודד", אשר עוקבת אחרי חייהם של 16 מהמתאגרפים הצעירים המוכשרים ביותר של האומה, שיזכו להדרכתם הצמודה של סטאלון ולאונרד בדרכם לאליפות, לחוזה איגרוף ולפרס של מיליון דולר.
מי שהתחיל ללמוד איגרוף בגיל 14, הקריירה המזהירה של לאונרד כוללת 3 תארי אליפות לאומיים של "כפפות הזהב", שתי אליפויות AAU ואת כתר המשחקים הפאן-אמריקנים ב1975.
אחרי שזכה במדליית הזהב באיגרוף באולימפיאדה בשנת 1975, הוא הפך למתאגרף מקצועי כדי לעזור למשפחתו לשלם את החובות הנערמים בעקבות מחלתו של אביו.
מהירות מסנוורת, כוח עצום והמון קסם אישי הפכו את לאונרד כמעט באופן מיידי לחביב הקהל והתקשורת, אשר כינתה אותו "מוחמד עלי החדש". ב-1977, בגיל 20 בלבד, זכה לאונרד בקרב המקצועי הראשון שלו, אשר פתח בפניו את הדרך לסדרה של קרבות שיהפכו לחלק מהקרבות הבלתי נשכחים ביותר בהיסטוריה.
הוא המשיך להלחם ולהביס חלק מהמתאגרפים הטובים ביותר בהיסטוריה, מה שהפך אותו לאחד מטובי המתאגרפים של תקופתנו.
בזמן 20 שנות הקריירה שלו זכה שוגר ריי לתארים במשקל כבד, במשקל בינוני ובמשקלים, Jr.
ערוץ yes weekend החל מה-12.03.05 בימי שבת בשעה 21:45.
