עדות נוספת לחשיבות שבפעילות הגופנית כדרך למניעת מחלות מגיעה ממחקר אמריקני חדש בנושא מחלת האלצהיימר.
תרגילי התעמלות סדירים עשויים להאט את התפתחות מחלת האלצהיימר על-ידי שינוי הדרך בה הפרוטאינים הגורמים נזק למוח 'מתיישבים' בו, כך דיווחו חוקרים אתמול (יום ד', 27.4.05).
המחקר, שנעשה בעכברים, מסייע להסביר את העדויות ההולכות ומצטברות כי שמירה על פעילות, הן פיסית והן מנטלית, ואכילה של מזונות מסויימים עשויים לעכב או אפילו למנוע את המחלה ההורסת את המוח.
החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה, בדקו עכברים ששונו גנטית והחלו בגיל שלושה חודשים לפתח סתימות של פרוטאין עמילואיד, הנקרא פלאק, והמאפיין את מחלת האלצהיימר.
מחצית מהעכברים הוכנסו לכלובים שגלגלי ריצה הותקנו בהם. החוקרים, שדיווחו על ממצאיהם בעיתון "מדע מערכת העצבים", אמרו כי החיות שהוכנסו לכלובים עם גלגלי ריצה הצליחו לנווט במבוך מהר יותר מאשר העכברים שנשארו בכלובים ללא גלגלי הריצה.
כאשר החיות הומתו והחוקרים התבוננו במוחם, הם גילו כי אצל החיות שהתעמלו נמצא פחות פלאק באופן משמעותי ונמצאו פחות חלקים של בתא-עמילואיד פפטיד שגם הם קשורים למחלה.
תוצאות המחקר מצביעות על כך כי התעמלות - אסטרטגייה פשוטה למעשה - הביאה לשינוי בדרך בה הפרוטאין המזיק השתנה בתהליך חילוף החומרים.
מחקרים נוספים מצאו כי טווח של פעילויות גופניות כמו ריקוד או הליכה עשויים למנוע אלצהיימר; אכילה של חומצות שומן אומגה-3 הנמצאות בסויה, דגים ושמנים אחרים יכולה להגן מפני המחלה; וכי ישנן תרופות מסוימות המאטות את התהליך.
כיום אין מרפא למחלת האלצהיימר הגורמת לדימנציה ומשפיעה על מיליוני בני אדם בעולם.
