בלי כסף בארנק, מחופשת ולכאורה נטושה הגיעה כלה לעתיד לרשויות בניו מקסיקו ואמרה כי נחטפה. לא עבר זמן רב והכלה החליטה לספר את האמת - היא קיבלה "רגליים קרות". ג'ניפר ווילבנקס, בת 32, נאספה על-ידי המשטרה בשבת לאחר שירדה מהאוטובוס שעשה דרכו מלאס וגאס, נבדה לאלבקרקי. מטלפון ציבורי התקשרה ג'ניפר לחתן המיועד, ג'ון מייסון, ולמשטרה ואמרה כי נחטפה.
בני המשפחה חגגו אמש בג'ורג'יה, כששעות לאחר שנודע להם על חטיפתה, הודתה, כאמור, הכלה המיועדת כי למעשה נעלמה מרצונה. היא "נבהלה... והחליטה כי היא צריכה קצת זמן לעצמה", נמסר מהמשטרה. עוד נמסר כי לא יוגשו האשמות נגד האישה, למרות שלמעלה מ-100 שוטרים ערכו את החיפוש אחריה, במשך כמה שעות.
דובר ה-FBI, ביל אלוול, אמר כי ווילבנקס ככל הנראה החליטה להימלט זמן קצר לאחר שיצאה מביתה ביום שלישי בלי הארנק והמפתחות. היתה זו החלטה של הרגע האחרון, כך אמר, על-פי מידע שהתקבל. לאחר שמצאה את עצמה עם כיס ריק באלבקרקי, החליטה להתקשר לארוסה ולמשטרה והמציאה את הסיפור.
כשהתקשרה 911 למשטרה, נשמעה מפוחדת ומבולבלת וסיפרה למרכזייה כי נחטפה מאטלנטה על-ידי גבר ואישה בשנות הארבעים לחייהם אשר נהגו ברכב כחול, וכי ברשותם כלי נשק. בנקודה מסוימת שאלה אותה השוטרת ששוחחה עמה בטלפון, אם היא יודעת לאיזה כיוון נמלטו חוטפיה, אשר שחררו אותה לפי דבריה, והיא ענתה: "אינני יודעת אפילו איפה אני נמצאת".
הכלה הנמלטת גזזה את שערה כדי שלא יזהו אותה אך לדבריה לא צפתה בחדשות ולא היתה מודעת לכאוס אשר החל להתעצם. למשפחתה של הכלה לא היה מוזג כי היא חוששת מהחתונה, והם האמינו כי היא ככל הנראה יצאה מפרופרוציה, כשנסעה ברחבי המדינה, מבולבלת.
למעלה מ-600 איש הוזמנו לחתונה בשבת. שעות ספורות לפני שהתקשרה ווילבנקס לארוסה, המשטרה אמרה כי לא נמצא קצה חוט על מקום המצאה וארגנה צוותי חיפוש. קרובי המשפחה הציעו פרס כספי של 100,000 דולר למידע אשר יוביל למציאתה. תמונות של הכלה נתלו בחנויות ובתאי טלפוונים ציבוריים ברחובות.
