"תוך כיומיים יסוג צה"ל מג'נין ושכם, ומאוחר יותר - תוך כשבוע, יצא מכל הערים הפלשתיניות ובכללן רמאללה ובית-לחם." כך מסר ראש הממשלה אריאל שרון בראיון לרשת ה-CNN, אשר הסתיים בדקות אלו. הראיון שנמשך מעל מחצית השעה, כלל באופן מסודר את כל בעיות הביטחון עימן מתמודדת ישראל ערב יום עצמאותה ה-54.
ראש הממשלה הדגיש, כי צה"ל במגמת יציאה מהשטחים אותם מראש לא היה בכוונתו לתפוס לאורך זמן.
"לאחר שכוחות צה"ל ישלימו את משימתם למיגור הטרור הם יתארגנו סביב הערים, ויתרחקו בהדרגה – ככל שישמר השקט בערים הפלשתיניות." בהיסח הדעת או במכוון, לא נידרש שרון לעתיד פעולות צה"ל בשטחים הכפריים, ולפיכך לא פרט בנושא.
ראש הממשלה הסביר את המצב השונה ברמאללה, המחייב כי צה"ל לא יצא עד אשר יוסגרו רוצחיו של שר התיירות לשעבר, רחבעם זאבי, ויובאו למשפט בישראל. כך הדין לגבי פואד שובאכי, מתאם פעילות הטרור מול אירן. בבית לחם נאלץ צה"ל להשהות את נסיגתו עוד מספר ימים, וזאת עד אשר יסגירו עצמם 200 המחבלים הנחבאים בכנסיית המולד.
ישראל וארה"ב הגיעו להסכם על-פיו ישראל לא תיכנס לאתר הקדוש, וגורלם של המחבלים שבאתר הכנסיה נתון עתה בידם. על-פי ההסכם, על המחבלים להיכנע ולהעביר מיד את נישקם לידי צה"ל, ואלה שנמצאים איתם ואינם קשורים בטרור – ישוחררו מיד. הרוצחים עם דם על הידיים יאסרו לתקופות ארוכות, וחבריהם יוגלו מהארץ, ככל הנראה במטוס בריטי.
לגבי גיזרת ג'נין, הגדיר ראש הממשלה את הידיעות בדבר הטבח, כ"שקר", ואמר כי אין לישראל כל דבר להסתיר לגבי פעילותה בעיר: "כל צבא היה מתגאה בהתנהגות חייליו במקום, אף שסבלנו אבידות כבדות." את אבידות הפלשתינים אמד ראש הממשלה במספר תריסרים, ובכל אופן במספר הרחוק מאוד מההערכות הזרות שדיברו על אלפי הרוגים ולכל הפחות 500 הרוגים.
כתב ה-CNN שאל כיצד מתמודדת ישראל עם דרישתו החד-משמעית של הנשיא בוש לנסיגה מיידית מהערים הפלשתיניות, ושרון ענה, כי כאמור "זה בדיוק מה שאנחנו עושים כעת." שרון הדגיש את הידידות החזקה בין ישראל לארה"ב, החולקות מטרות וערכים משותפים. "שתי המדינות שותפות לדעה כי אין להיכנע לטרור. תאר לעצמך מה היה קורה, לו ראש התנזים, מרואן ברגותי, היה נעצר על הכוחות הפלשתינים, ומיד אחר היה משוחרר. הוא הרי נחשב לגיבור בהיותו אחראי למרבית אירועי הטרור ולמירב הניפגעים הישראלים בחודשים האחרונים," אמר שרון.
שרון מחה על יחסה של הקהיליה האירופית לישראל. "אני מקבל טלפונים מכל העולם בנושא הנרות והחשמל של ערפאת, ותלונות על כך שהוא מסתופף בשני חדרים (אף שלמיטב ידיעתי בידיו כ-20 חדרים). אף אחד לא שואל אותי אודות שתי הילדות שאיבדו את הוריהן ונותרו לבדן בעולם. הן הלכו עם אימן שהיתה בשלבי הריון מתקדם עם תאומים בבטנה, לקניות בחנות צעצועים. אף אחד לא שואל אודות האב שנרצח עם שני ילדיו ואימם שנפצעה קשה וכן לא שואלים על הזקנה בת ה-90 ששרדה את מחנות הריכוז ונירצחה בערב סדר הפסח בנתניה. דברים אל מביאים אותי למסקנות קשות באשר לגישת האירופים כלפי היהודים. ישראל זוכה לביקורת, והרוצחים זוכים לסיוע.
שרון נישאל באם יאסר ערפאת אחראי ישירות לטרור, וענה כי אם בעבר היו עדיין ספקות בנושא, הרי שמבצע חומת מגן הוכיח את אחריותו הישירה. "בכל פעם שהצהיר על הפסקת אש, התבדינו. פעמיים שוחחתי איתו אישית בטלפון, שר החוץ שמעון פרס שוחח עימו פעמים רבות, אך דבר לא התקדם. אחרי כל הפסקת אש שישראל הסכימה לבצע בחגים המוסלמיים, התגובה היתה טרור, טרור ועוד טרור. ערפאת עצמו יצר תשתית של טרור עם התנזים והמשמר הנשיאותי, הורה לשלם כספים ושלח מתאבדים. "פואד שובאכי שילם בהוראת ערפאת 600 שקלים עבור ציוד לכל מתאבד, ופנה למיליון אזרחי ישראל הערבים, בקריאה פומבית להשתתף בפעולות הטרור.
מראיין רשת ה-CNN עבר למקבץ שאלות ממצות באשר למצבה הבינלאומי של ישראל. "שר החוץ שמעון פרס אמר כי אין מנהיג פלשתיני אחר עימו ניתן ליצור דיאלוג, ולכן, עם מי תשבו?"
היקשה המראיין, ושרון ענה כי בעיית היסוד מתמקדת בעובדה שעם ערפאת אין כל סיכוי להגיע לשלום. "מזכיר המדינה אמר שהתקיימו שיחות טובות עם ערפאת," הוסיף המראיין, ושרון ענה כי לדעתו היתה זו מלכתחילה טעות מצידו של פאואל להפגש עם ערפאת, ובכל מקרה מסר, כי יפגוש בו וישמע דבריו.
"אני ראיתי את אימת כל מלחמות ישראל, איבדתי את חברי הטובים ביותר, ניפצעתי פעמיים בקרבות, סבלתי את כאבם, קיבלתי החלטות של חיים ומוות לגבי פיקודי, ואני מבין טוב יותר את המצב מאלו שמעולם לא שימשו כחיילים או מפקדים," אמר שרון ברומזו לעברם הקרבי של חבריו לממשלה.
"אתה עזרת להפוך את ערפאת לפופולרי ברחוב הערבי," הוסיף כתב ה- CNN. "כן", ענה שרון "אבל הדבר אינו משנה את העובדה, כי עם ערפאת אי אפשר לעשות שלום. פגשתי גם מנהיגים אחרים", "מי?" שאל הכתב, ושרון סרב לפרט, אך אמר כי "יש תחליף לכולנו". "והם לא הביעו תמיכתם בערפאת?" "שיהיה ברור שערפאת אינו נחשב בעיני האמריקנים למנהיג האומה הערבית," ענה שרון, ולכן בוועידה משותפת שתערך דעתם של האמריקנים היא הקובעת.
"ממשל בוש מנסה לרתום את ערפאת – אני מאמין שהממשל מכיר את ערפאת, אך יש להם בעיות אחרות במזה"ת, המקשות עליהן.
"האם אתה עדיין מצטער, כפי שאמרת בדברים שהתפרסמו בעיתון מעריב, לפיהם חבל שלא הרגת את ערפאת עוד בביירות של 1982?" "לא העבר חשוב," ענה שרון, "שהרי ההווה והעתיד סבוכים די הותר."
בנושא עתיד ועידת השלום אותה חשף אמש ראש הממשלה, היקשה המראיין בעניין סירובם של הפלשתינים להצטרף ללא השתתפות ערפאת, ענה שרון, כי "רובנו מאמינים בשלום, ולכן חשבתי על קואלציה מול קואליציה, קואליציית השלום בה יהיו חברים ישראל, מצרים, סעודיה ואולי מרוקו, לעומת קואליציית המלחמה של אירן, עירק וסוריה.
"קיבלנו תשובות אוהדות מהממשל האמריקני" אמר שרון והמראיין טען, כי "האמריקנים חושבים שעדיף כי הוועידה תערך בדרג של שרי חוץ. שרון השיב כי "נסכים לכל מהלך חיובי, ניסינו 4 שנים ונמשיך לנסות. לא חשוב מי יהיה נוכח, שרי חוץ, מנהיגים, או כל גוף אחר. השאלה איך לדבר עם המנהיגים. אני עצמי הסכמתי לצאת לביירות, והוועידה יכולה התחיל בכל רמה פרסונאלית."
"הפלשתינים מתוסכלים אחרי 25 שנות כיבוש, אין להם מטוסי 16 F או מסוקי אפצ'י, ועליהם לעשות למלחמת השיחרור להשגת עצמאותם," קבע המראיין, ושרון הסביר כי "לא כבשנו מעולם אף שעל של אדמה פלשתינית. הירדנים והעירקים כבשו שטחים בגדה עת פלשו ב-49 לגבולות החלוקה. העירקים יצאו והירדנים נשארו בגדה במשך 19 שנים." שרון הדגיש כי הוא מסכים ל"ויתורים מכאיבים," אך אינו מסכים לכל ויתור בתחום הביטחון. "זה לא!" הדגיש ראש הממשלה.
"מזכיר המדינה יצא לסוריה, מה קורה בגיזרת לוחמה זו?" שאל המראיין, ושרון ענה באריכות. "המצב בגבול הצפון מסוכן מאוד. פגזי החיזבאללה עלולים לגרור האזור למלחמה כוללת. ישראל מפגינה סובלנות והבלגה, אף שכל יום נוחתות בשיטחה קטיושות, אחדות מהן בעלות טווח מוגבר.
המשמר המהפכני האירני יכול לפעול רק באישור סוריה, המהווה לפיכך את האיום הישיר על שלום המזה"ת. החיזבאללה יוצר בלבנון מתיחות מתמדת בעידודה הפעיל של סוריה, וישראל מודעת לסכנה ליציבות כלל המזרח התיכון. אני שמח שפאוול יצא לסוריה, להדגיש בפני שליטיה את חומרת הסכנות. האירנים מצידם פועלים בקרב האוכלוסיה הערבית הישראלית באמצעות התנועה האיסלמית, מבריחים נשק דרך לבנון, בעוד העירקים מבריחים מהגבול המזרחי והשלטונות הירדנים החרדים ליציבות השילטון בשיטחם, מגבירים את מאמצי הסיכול ההברחות. האמל"ח. כמו כן משלמים האירנים 25 אלף דולר לכל משפחת מתאבד."
לסיכום הראיון פנה שרון בנימה אופטימית. "דיברנו רק על בעיותיה של ישראל, וחבל שמדינתנו נודעת בעיקר בכך. אני מקווה שתבוא שוב תקופת שקט וישראל תוכיח את יכולותיה בתחומי המחקר, ההיי-טק, המוזיקה, החקלאות, הביו-טכנולוגיה והתפלת מים – נשוא בו ישראל נמצאת צעדים רבים לפני כל מדינות העולם. בעולם רואים אותנו כאומה המחזיקה חרב בידה, והדבר נכון. אך אנו עושים זאת רק כדי להגיע למצב בו נוכל לבטא את יכולתנו שתארתי בדברי.
מסייעים לכך העובדות שישראל הינה הדמוקרטיה היחידה באזור, והינה בעלת ערכי מוסרי מהרמה העליונה.
