בועת האינטרנט כבר מזמן הוכרזה ככזו שהתפוצצה, אבל נישות מסוימות ממנה עדיין נותרו ולא כתלויים על בלימה, ולאו דווקא המקוריים שבהם - אתרי ההימורים. כ-200 אתרי הימורים באינטרנט נגישים בקלות יחסית למהמרים מישראל, למרות שבחלק מהמקרים מדובר בהימורים בלתי חוקיים. כך עולה מעבודה שהכין אהוד לוי, סטודנט לתואר שני בשלוחת אוניברסיטת דרבי.
לוי גילה, כי על-פי הערכות במהלך 2004 הימרו הישראלים באמצעות האינטרנט סכום המוערך בכ-125 מיליון דולר. הסכום מתבסס על נתונים פנימיים של גורמים המפעילים בענף שנמצא בצמיחה מואצת באחרונה ואשר הסכימו להתראיין ולספק את המידע. כמובן שעוד עשרות אם לא יותר אתרי אינטרנט נגישים לישראלים לא בקלות יחסית, שכן חלקם "מועדוני חברים" מאורגנים.
חלק מהאתרים מופעלים ישירות מישראל וחלקם מחו"ל. רבים מחזיקים צוות טכני בארץ ואת המשרד והחברה רושמים במדינות בהן ההימורים - חוקיים, כמו באנגליה ובמקומות אקזוטיים הרבה יותר.
מהעבודה עולה עוד, כי קיימים מהמרים קטינים מתחת לגיל 18 שבדרך כלל משחקים בסכומים קטנים יחסית, של 100 - 200 דולר ומנצלים בונוסים שמעניקים בתי הימורים באינטרנט בסכום של 100 - 200 דולר נוספים למהמרים חדשים. בנוסף, מהמר שמביא חבר חדש להמר בקזינו אינטרנטי מקבל בונוס שנע בין 10 ל-50 דולר וגם סעיף זה מנוצל על-ידי קטינים. כידוע על-פי החוק, ההימור אסור לקטינים - בשום צורה שהיא.
ההימורים הפופולריים באינטרנט: פוקר, בלק ג'ק, פוקר קאריבי, רולטה, בקרה ומכונות מטבעות וירטואלית. אתרי האינטרנט שעוסקים בהימורים מציעים מגוון רחב של הימורים בתחומים שונים. הלוטו האנגלי ירכז השבוע סכום של 23 מיליון שקל וישראלים רבים ישלחו טפסים באמצעות אתרי האינטרנט. כל פעם שישנו פרס לוטו גדול במדינות שונות, ניתנת למהמרים האפשרות למלא לוטו ספציפי לפרס הגדול.
בדרבי מציינים כי סיכויי הזכייה בלוטו בחו"ל שואפים לאפס - אך גם עובדה זו אינה מונעת מהגולשים לשלוח טפסי לוטו למדינות שונות ברחבי העולם במיליוני דולרים. חשוב לציין כי לנוחיות הגולשים באתרי ההימורים יש אתרים (כמו: BEET2) המרכזים עבורם אפשרות גלישה לאתרי הימורים מהאתר המרכז. בצורה זו, מציינים בדרבי, השוטטות באתרי ההימורים קלה יחסית למהמר הישראלי.
לאחרונה השתכללו אתרי האינטרנט להימורים והם מציעים הימורי ארביטראז' - דהיינו סריקת ליין של הימור על נושא ספציפי והגשת הצעה למהמר על הימור נגד אתר שנותן יחס הימור נוח וסביר יחסית לאתרי הימורים אחרים. כמו כן מתפתחת בקצב מואץ השיטה, שאינה חדשה, של הימור "אישי - ישיר" במסגרתו מהמר מעלה הצעה להימור ומהמר נגדי מקבל אותה וההימור הוא בין שני אנשים בלבד. על-פי הערכות בענף, תחום זה ילך ויתפתח בשנים הבאות בקצב מהיר יחסית בעיקר בקרב שכבות אוכלוסין מבוססות המהמרות באינטרנט.
בדרבי מציינים, כי תחום נוסף שהולך ותופס תאוצה בהימורים הוא הימורים באמצעות הטלפון הסלולרי. על-פי אתרי ההימורים באמצעות הסלולרי וכרטיסי אשראי ניתן כיום להמר בכל מכשיר סלולרי כאשר מכשירי "סמסונג" שעד כה לא ניתן היה להמר בהם יוכשרו בקרוב גם לאפשרות הימורים. בעבודתו ציין הסטודנט אתרי האינטרנט אשר מציעים למתעניינים חדשים "בתי ספר לפוקר למתחילים", לדבריו - בתי ספר אלה רק מגבירים את החשק להמר.
אתרי האינטרנט הפופולריים כמו "ויקטור צ'נדלר" הפועל משיקולי מס וחוק מגילברטר, מציעים מגוון גדול של הימורים שאינם קשורים לקזינו. כך יוכלו מהמרים ישראלים להמר על - מרוצי סוסים וכלבים, טורניר הטניס בוימבלדון, אגרוף, כדורגל, מחיר הנפט, הבחירות באירן שהסתיימו ועוד.
בישראל, באתר "פוקר המלך שלמה" היו ביום ג' השבוע (28.06.05) בשעה 10:00 בבוקר 681 שחקנים ששיחקו פוקר ב-106 שולחנות נתון המעיד על פעילות רחבת היקף של ישראלים בהימורי אינטרנט. על-פי גורמים בענף - הישראלים נוהגים בעיקר להמר בשעות הערב כאשר שעות ההימור "הסואנות" במיוחד הן 22:00 עד 03:00 לפנות בוקר. הימים הפעילים במיוחד הם סופי שבוע החל מיום ה' ועד מוצ"ש ובחגים.
מנתונים שהתבררו בסקירה עולמית עולה, שקצב גידול ההימורים השנתי באינטרנט מגיע ל-38%. בישראל מעריכים שקצב הגידול השנתי אף גבוה יותר ועומד על כ-50% . ברור לפיכך מדוע משקיעים אתרי הימורים באינטרנט תקציבים גדולים לשיווק ופירסום. על-פי הערכות בדרבי במידה והמצב הכלכלי בארץ ישתפר נראה במקביל גידול חד עוד יותר בהימורים באינטרנט.
החוקיות של הימורים ברשת משתנה ממדינה למדינה. באוסטרליה למשל הדבר חוקי ובארה"ב מתנגדים לו בתוקף אם כי קשה הדרך לאכוף את החוק ולמנוע את התופעה, בעיקר כשמפעילי קזינו וירטואלי למשל, מפעילים את האתר מהאיים הקריביים. אתרים מסוימים חוסמים גישה לגולשים ממדינות אשר אינן מאפשרות הימור חוקי. גם בישראל הדבר אינו חוקי וגם כאן, קשה לאתר את הגולשים ולהעמידם לדין.
