לבית המשפט הפדראלי במדינת ארקנסו הוגשה (08.09.05) תביעה נגד ממשלת ארה"ב, בדרישה לבטל את תוכניתה להעברת מים לחוות החקלאיות במדינה, העלולה לפגוע באוכלוסיית הנקרים החיה במקום.
במסגרת התוכנית אמורים להישאב כ- 100 מיליארד גלונים של מים מהנהר הלבן שבמזרח ארקנסו, דבר שלדעת מומחי האקולוגיה ייפגע קשות ביערות הבוציים שעל גדותיו, אשר משמשים כמקום קינונם של נקרי השנהב הנדירים.
מדובר בתוכנית גרנדיוזית, במסגרתה תובטח אספקת המים לבעלי החוות באיזור, לאחר שמאגר המים המסורתי שלהם - האקוויפר התת הקרקעי - החל לגלות סימני התייבשות מתקדמים.
העבודות החלו כבר ביוני האחרון, בהקמתה של תחנת שאיבה על גדות הנהר בעלות של כ- 34 מיליון דולר, שעל ביצועה הופקדו חיל ההנדסה של הצבא האמריקני ורשות הדיג וחיי-הבר בארה"ב. האיזור עצמו נחשב לאחד האיזורים המרכזיים לגידול אורז במדינה, ולדברי מומחים, אי-הסדרת אספקת המים למקום תגרור אחריה ירידה של כ- 77% בתנובת הגידולים.
אירגוני ההגנה על חיות הבר, אשר הגישו את התביעה כנגד הממשל, טוענים מנגד, כי התוכנית אושרה לאחר בדיקה חפוזה של שבועות ספורים בלבד, ואשר כללה מעקב מדעי "קצר באופן מגוחך".
לדבריהם, אי-ביטולה של התוכנית יביא לחיסולו של בית-הגידול הטבעי, למה שנחשב עד לא מזמן לזן נכחד של ציפורים.
גם בנושא זה חלוקות דעות המומחים. עד לשנה האחרונה, נחשבו נקרי השנהב כזן שנעלם מן העולם עוד בסוף שנות הארבעים של המאה הקודמת. במשך שנים לא נראו פריטים ממין זה באיזורי הנהר הלבן, עד שבמהלך 2004, זיהה שייט קיאקים, שנע במעלה הזרם, את הציפור בינות ענפי העצים.
המעוף תועד במסרטת ווידיאו, אולם צפרים מטעם המדינה שללו את הצילומים כהוכחה נחרצת לשובו של הזן האבוד. מאוחר יותר, חוזקו העדויות גם בהקלטות של משלחת מאוניברסיטת "קורנל", במסגרתם נישמעו קולות ציוץ המרמזים כי מדובר בנקרי השנהב.
עתה עומדת לפיתחו של בית המשפט ההכרעה הקלאסית בהליכים הקשורים לאיכות הסביבה. מהצד האחד ניצב השיקול הכלכלי, והאיום המוחשי על פרנסתם של אלפי החוואים במדינה, ומנגד, עומדת האפשרות להשמדתו של זן ציפורים נדיר, שבדרך נס, שב - ככל הנראה - לקונן הטבע.
