אפילו מספר דקות של ליטוף כלב יכולות להקל על תחושת החרדה של חולי לב, ואולי אפילו לעזור להם להתאושש במהלך ביקור בבית חולים, כך דיווחו חוקרים אמריקנים השבוע.
ההשפעות היו משמעותיות הרבה יותר מאשר ביקור של מתנדב אצל חולי אי ספיקת לב או השארתם לבדם. על הממצאים דיווחו החוקרים בכינוס של איגוד הלב האמריקני בדאלאס.
טיפול זה מהווה הצדקה, לדבריהם, לבדוק את האפשרות של שילובו של כלב בטיפול הרפואי אצל חולי אי ספיקת לב המאושפזים בבית החולים.
הכלבים מעניקים נחמה גדולה וגורמים לאנשים לשמוח יותר, להיות יותר רגועים ולחוש יותר נאהבים. אלו תחושות חיוביות ביותר כאשר נמצאים במצב של חרדה ומרגישים לא טוב.
לחץ עלול להחריף מחלת לב, אך עד כה לא חקרו בצורה מדעית כיצד אמצעי להקלת הלחץ כמו ליטוף חיית מחמד עשוי לסייע בדרך אותה ניתן למדוד.
החוקרים גילו כי ביקור בן 12 דקות עם כלב עזר לתפקוד הריאות והלב של החולה על-ידי הורדת הלחץ הפולמונרי (של הריאות), הפחתת שחרור הורמונים מזיקים והורדת החרדה.
הם חקרו 76 חולי אי ספיקת לב שנשארו בבית החולים לטיפול, ונבחרו,באופן אקראי, להנות מביקור בן 12 דקות עם כלב, ביקור באורך דומה של מתנדב שהוכשר לשם כך או שהושארו לבד.
ההחוקרים בחנו את השפעת הכלב על מאפיינים שונים של חולי לב, כולל שינויים בתפקוד הקרדיאלי, הורמון הלחץ, ושינויים פסיכולוגיים במצב הרוח.
שיעור החרדה ירד ב-24% אצל החולים שזכו לביקורו של הכלב, 10% אצל אלו שזכו לביקור של מתנדב וללא שינוי אצל אלו שהושארו לבדם.
רמות הורמון הלחץ 'אפינפרין' ירדו בממוצע ב-17% לאחר ביקור הכלב, ירדו ב-2% אצל החולים אליהם הגיע לביקור המתנדב ועלו ב-7% אצל חולים שהושארו לבד.
לחץ סיסטולי עורקי של הריאות, אמצעי מדידה ללחץ בריאות, ירד ב-5% במהלך ביקור הכלב וב-5% נוספים לאחר הביקור. הוא עלה בשתי הקבוצות האחרות.
המחקר מראה כי חשיפה לכלבים, אפילו לטווח קצר, היא בעלת יתרונות פסיכולוגיים והשפעות פסיכוסוציאליות על חולים המעוניינים כך.
אי ספיקת לב הוא מצב כרוני בו הלב מאבד בהדרגה את יכולתו לשאוב דם בצורה יעילה. ניתן לטפל במצב בתרופות, ניתוח, או, כמוצא אחרון, בהשתלת לב, אך מחצית מחולים אלו מתים בתוך חמש שנים.
