שירות הטלפון האינטרנטי הפופולרי Skype מוסיף שיחות ווידאו לתוכנה שלו. התכונה של Skype מאפשרת למשתמשי מחשב לשוחח אחד עם השני בחינם, ולבצע שיחות מוזלות לטלפונים סלולריים ומספרי טלפון רגילים.
הגרסא החדשה מוסיפה את יכולת הווידאו ובנוסף מספר אפשרויות נוספות, בשוק שהופך לתחום תחרותי מאד.
פרוטלים ברשת, כמו MSN, Yahoo ו-AOL מציעים אפשרות לשיחות ווידאו עם שירותי המסרים המידיים שלהם כבר זמן רב, למרות שהשימוש ביכולת אינו נפוץ במיוחד.
ל-Skype יש 53 מיליון משתמשים רשומים, והחברה אף אומרת כי יותר משני צליון אנשים משתמשים בתוכנה שלה בכל רגע נתון.
בחודש ספטמבר, המוצר נקנה על-ידי אתר המכירות הפומביות הענק eBay בעסקה בשווי של 2.6 מיליארד דולר.
תוכנת Skype משתמשת בטכנולוגיה הנקראת Voice Over IP (או VoIP). דבר זה מאפשר למשתמשי מחשב לבצע שיחות על-ידי מיקרופון ורמקולים או אוזניות.
שיחות זולות לקווי טלפון רגילים וסלולריים אפשריות גם הן. מערכות מסוימות מאפשרות למשתמשים לחבר את מכשירי הטלפון הרגילים שלהם למחשב עצמו על-ידי מכשיר המאפשר ביצוע שיחות VoIP.
"בעקבות השקתה של הגרסא החדשה, לעולם לא היה קל יותר לאנשים לדבר אחד עם השני בחינם, וכעת הם יכולים גם לראות אחד את השני", אמר ניקלאס זנסטרום, מנכ"ל Skype, בראיון ל- BBC.
גרסא 2.0 של התוכנה נמצאת בפועל בשלב ביטא (גרסא מוקדמת של התוכנה שתהליך הפיתוח שלה עוד לא הושלם), משמע שחברת Skype עדיין מבצעת את הליטושים האחרונים. תחילה, התוכנה תהיה זמינה רק למחשבים מבוססי Windows XP.
בנוסף לשיחות ווידאו, הגרסא החדשה תדע לעבוד עם Outlook ותוסיף סרגל כלים שיאפשר מציאה והתקשרות לאנשי קשר.
החברה אף חתמה על עיסקה עם שירות כתיבת הבלוגים (יומני רשת) Six Apart שעל-פיה שירות Skype יוטמע בדפי האתר והבלוגים.
עדכונה של תוכנת Skype לשיחות ווידאו מתחרה עם שירותי מסרים מידיים וותיקים ומבוססים הרבה יותר, אשר גם הם מציעים שיחות ווידאו - בינהם MSN Messenger של מיקרוסופט ו-AIM של אמריקה אונליין.
לפני כשבועיים, חברת Soby הכריזה על שירות טלפון אינטרנטי בחינם (הדומה מאד ל-Skype), עם דגש על שיחות וועידה בווידאו.
