הסערה בארה"ב סביב בקשתו של הממשל האמריקני מענקית האינטרנט גוגל להעביר לידיו את פרטי יעדי החיפוש של הגולשים דרך מנוע החיפוש הפופולרי בעולם, ממשיכה להכות גלים. מעבר לפגיעה המובנת מאליה בפרטיותם של המשתמשים ברשת, מוסברת המחאה הגדולה בעובדה שהפעם, בניגוד למעקבים קודמים של "האח הגדול" מוושינגטון, דרישת הממשל נוגעת כמעט לכל אחד מהגולשים בעולם.
בקשתו המקורית של הממשל נגעה לקבלת יעדי החיפוש של משתמשי גוגל במשך שבוע אקראי אחד. פרקליטי משרד המשפטים בוושינגטון העבירו לחברה זימון לבית המשפט, במסגרתו נכללה הדרישה מעוררת המחלוקת, דבר שגרר התנגדות נחרצת מצד גוגל, החוששת לא רק לפגיעה בזכויות הפרט של לקוחותיה, אלא גם להתרסקות תנועת הגולשים דרך מנוע החיפוש שלה, מחשש לחדירת השילטונות אל מחשביהם.
בשבוע שעבר הגישה ענקית האינטרנט את תגובתה לבית המשפט הפדרלי, במסגרתה דחתה מכל וכל את דרישות הממשל וכינתה אותן פגיעה בזכויות הפרט ועקרונות החוקה האמריקנית. יוזמי הדרישה, אשר הבינו כי מעבר למאבק המשפטי קיימת גם המלחמה על דעת הקהל - במסגרתה הובסו עד עתה בידי גוגל - הגישו לאחר ימים בודדים את תשובתם לטענות החברה, בתקציר מיוחד בן 18 עמודים.
בין השאר נטען במסמך, כי המידע שיועבר לרשויות יכלול רק את פרטי החיפוש עצמם, מבלי לאפשר יכולת מעקב או זיהוי של הגולשים אשר ביקשו אותו. מדובר לפיכך במידע גולמי בלבד, אשר יאפשר הכנת סטטיסטיקות מדוייקות יותר של תנועת הגולשים ברשת והמידע שהם מבקשים להשיג.
מאחורי היוזמה התקדימית הזו עומד רצונו של הממשל להחיות מחדש הצעת חוק ישנה, אשר נועדה להגן על ילדים הגולשים באינטרנט, אולם נחסמה בידי בית המשפט העליון בשל הפגיעה בחופש הפרט. על-ידי הצגת נתוני החיפוש של הגולשים במדינה, מקווים רשויות החוק להוכיח, כי הפילטרים הקיימים כיום באתרים השונים אינם מסוגלים למנוע מילדים צפיה בתוכן פורנוגרפי, או בלתי מתאים לגילם.
מומחי משפט אמריקנים, אשר בדקו את דרישות הממשל הודו, כי אכן מדובר בלא יותר מאיסוף נתונים סטטיסטיים, אשר יאפשר את קיטלוג התוצאות וניתוחם, מבלי לפגוע ישירות בפרטיותם של הגולשים. עם-זאת, הצהירה גוגל, החברה תמשיך בהתנגדותה, והיא תיאבק בבית המשפט עד להסרת הדרישה שעלולה להוות נקודת מפנה בכל הקשור לתדמית "החופשית" של הגלישה ברשת.
השלב הבא במאבק המתוקשר, שמדגיש יותר מכל את השימוש שעלולות ממשלות לעשות במנועי החיפוש ככלי למעקב אחר האוכלוסיה, צפוי להיות בבית המשפט.
השימוע הבא, שנקבע ל-13 במרס בבית המשפט הפדרלי בסן-חוזה, קליפורניה, ימשוך אליו, קרוב לוודאי, את מרבית אירגוני זכויות האזרח במדינה, במה שהופך להיות אחד הקרבות המכוננים לגבי שמירת אופיה החוקתי של הרשת.
