נפחת הריאות היא מחלה השייכת לקבוצת המחלות החסימתיות הכרוניות והבלתי הפיכות (COPD) של דרכי הנשימה התחתונות, הנוצרות כתוצאה מעישון כבד ומזיהום אוויר. דפנות הנאדיות בריאה, המאפשרות חילוף גזים יעיל בין חלל הנאדיות לדם, נהרסות במחלת נפחת הריאות והאלסטיות שלהן אובדת. בנפחת ריאות מתקדמת, מאופיינת הריאה בהרס מלא של החללים, אשר הופכים לחללים גדולים - מעין ציסטות בתוך הריאה - שגורמות להגדלת נפח הריאה ומונעות אוורור תקין.
