זלמן שובל הצטרף ל-12 חברי מועצה נוספים הקובעים את הזוכים ב"פרס וולף" הנחשב ליוקרתי ביותר שמעניקה מדינת ישראל והוא מכונה לעיתים "פרס נובל הישראלי".
שובל אמר היום כי "פרס וולף מדגיש את מקומה של ישראל כמרכז מדעי ותרבותי עולמי. אני מקבל את המינוי בסיפוק מיוחד לאור העובדה שהייתי בזמנו בין חברי-הכנסת שיזמו את חקיקת החוק של פרס וולף".
זלמן שובל הוא נשיא לשכת המסחר ישראל-אמריקה, יו"ר משותף עם שלמה גרופמן בקרן ההשקעות והיזמים קרן פייר, המקימה פרוייקטים למגורים, שגריר ישראל בארה"ב לשעבר בשתי קדנציות, וחבר כנסת לשעבר.
קרן וולף נוסדה על-ידי ריקארדו וולף, (1887 - 1981) יהודי יליד גרמניה, ממציא, נדבן ודיפלומט, שחי שנים רבות בקובה וכיהן כשגרירה בישראל.
חמישה פרסי וולף בסכום 100,000 דולר בכל תחום, מוענקים מדי שנה מאז 1978 לאנשי מדע ואמנים מכל העולם "על תרומה ייחודית למען האנושות ולמען יחסי ידידות בין העמים, בלי הבדלי אזרחות, גזע, צבע, דת, מין או השקפה פוליטית". במדע התחומים הם: חקלאות, כימיה, מתמטיקה, פיסיקה ורפואה, ובאמנות ברוטציה שנתית, אדריכלות, מוסיקה, ציור ופיסול. עד כה נבחרו 232 מקבלי פרס מ-21 מדינות, ביניהן 14 מישראל.
