ספר "בראשית" מביא לנו סיפורים של יריבויות בין אחים, וההתרחשויות בספר "שמות" גוברות על הייאוש והמצוקה. משה נאבק שוב ושוב עם פרעה, עם האנשים שהוא מנסה להיות מנהיגם, עם אלוהים ועם הספקות שלו. הוא מתחנן בפני אלוהים לבחור מישהו יותר מוכשר, ומתייסר. שתי הפרשות הראשונות בספר שמות מסתיימות בכישלון, בשעה שבפרשה השלישית אלוהים מרגיע את משה: "בֹּא אֶל-פַּרְעֹה: כִּי-אֲנִי הִכְבַּדְתִּי אֶת-לִבּוֹ" [שמות י', א']. לפי הפרשנים, ברגעים שמשה מטיל ספק בעצמו, אלוהים מרגיע אותו ואומר שפרעה הכביד את לבו בגלל שהוא (אלוהים) רצה כך, ולא בגלל הכישלון של משה.
