כבוד נשיא המדינה, כבוד נשיא בית המשפט העליון, שר המשפטים, מנהל בתי המשפט, שופטות, שופטים, בני משפחה יקרים, אורחים נכבדים.
חג היום לקהילת השופטים ולמערכת בתי המשפט. שופטים חדשים מצטרפים למשפחת שופטי ישראל. שופטים מכהנים מתקדמים במעלה ערכאות השיפוט. לקהילת שופטי בית הדין הארצי לעבודה אנו מקבלים היום בשמחה את השופטת ורדה וירט-ליבנה, שכיהנה עד היום כשופטת ראשית בבית הדין האזורי בתל אביב.
ורדה, חרף חגיגיות היום והמעמד, הרשי לי לומר כי את מצטרפת לבית הדין הארצי בשעת משבר חברתי וערכי. החברה הישראלית הופכת בהדרגה מחברה שחרטה על דגלה שוויון הזדמנויות לכל תושביה, לחברה בה מתקיימים פערים חברתיים גדלים והולכים. כך, לדוגמה, ההכנסה החודשית של שני העשירונים העליונים הינה 56% מהכנסתם של כל תושבי ישראל, ואילו שמונה העשירונים הנותרים משתכרים רק 44% מהכנסה זאת. היחס בין רמת ההכנסה של שני העשירונים הנמוכים ושני העשירונים העליונים הוא פי עשרה. עובדים רבים משתכרים שכר מינימום של 3,335 ש"ח לחודש ואילו עלות השכר הממוצעת של המנהלים הבכירים ב-560 החברות שנסחרו בבורסה בתל אביב בשנת 2001, היתה כ-113,000 ש"ח לחודש.
במדינה כ-200,000 עובדים זרים, מהם מעל 100,000 ללא אישורי שהייה כדין. האבטלה גואה, במיוחד ביישובי הפריפריה ובקרב בני המיעוטים. מערכת החינוך מתקשה לספק חינוך נאות לכל ילדי ישראל.
נוסף על המשבר החברתי, קיים משבר חמור ביחסי העבודה במשק. מחודש אוקטובר 2003 ועד היום השקיע בית הדין הארצי לעבודה זמן רב, בכל שעות היממה, ביישוב סכסוכים ארציים, ובהם, בין היתר סכסוכים שענינם: שינוי שיטת הפנסיה, תוך ביטול הסכמים קיבוציים והפחתת זכויות העמיתים; שינויים מבניים במגזר הציבורי; הפרטת נמלי הים ואל-על; ופיטורי צמצום, לרבות פיטורי מאות מורים. בהליכים הללו נתן בית הדין הארצי החלטות רבות, ובנוסף השקיע זמן ומאמץ בניסיון לקדם הידברות ומשא-ומתן בין נציגי המדינה והמעסיקים לבין נציגי העובדים.
הפעילות יוצאת הדופן של בית הדין בגישור בין הצדדים הללו נעשתה על מנת להגן על המשק והתעשיינים מחד, ועל העובדים וזכויותיהם מאידך. ספק אם היה מוסד או גורם אחר אשר היה מסוגל לבצע מטלה זו, ולמנוע נזק חמור לתעשייה, למסחר הבינלאומי ולעובדים. יתירה מזאת, האנשים המחזיקים בעמדות המפתח במגזר הציבורי, בראשם בכירי משרד האוצר, נענו להצעתנו לנהל משא-ומתן עם נציגי ההסתדרות וארגוני עובדים אחרים, על מנת ליישב סכסוכים בהידברות ובהסכמים קיבוציים. נוסף על כך, הוסבה שימת ליבם של שר האוצר ויושב ראש ההסתדרות לפירות ההצלחה של שיתוף הפעולה בתחום יחסי העבודה במדינות אחרות, ובראשן אירלנד, שיתוף פעולה שהביא לשגשוג כלכלי והעלאת רמת החיים.
בית הדין הארצי הפך עם השנים לגורם משפיע על המדיניות החברתית, בנוסף להיותו ערכאת ערעור עליונה בתחום משפט העבודה והביטחון הסוציאלי. כיום מהווה בית הדין מוסד מרכזי במשק הישראלי וגורם חשוב בניווט היחסים בין ארגוני העובדים לבין ארגוני המעסיקים.
ורדה יקרה, בהצטרפותך לחבר שופטי בית הדין הארצי, את מביאה עימך ניסיון משפטי עשיר ומוכח, אותו צברת עם השנים, החל מעבודתך כעורכת דין במשרדו של עו"ד מלצר, בהמשך כפרקליטה במחלקה המשפטית של האגף לאיגוד מקצועי בהסתדרות, ולבסוף כשופטת וכשופטת ראשית של בית הדין האזורי בתל אביב.
לעמיתות ולעמיתים המתמנים היום למשרה הרמה של כהונה בבית המשפט העליון - מוטלת על שכמכם האחריות הכבדה של נשיאה ב"עול של עבדות", אולם כל זאת למטרה נעלה של הגנה על הדמוקרטיה וזכויות האדם בישראל. אנו, שופטי בית הדין הארצי לעבודה, מעריכים ומוקירים את האמון אותו אנו מקבלים במסגרת ביקורתו השיפוטית של בג"צ על פסקי הדין שלנו בכל הנוגע למעמד בית הדין בניווט משפט העבודה והביטחון הסוציאלי.
ולכל השופטות והשופטים החדשים, ראו ברכה והצלחה בפועלכם ושאו ברכות ממני ומכל שופטי בית הדין לעבודה עם הצטרפותכם לקהילת שופטי ישראל.
