VOIP - העתיד, אינטרנט אלחוטי

בחודשים האחרונים היינו עדים לרעש תיקשורתי לא מבוטל סביב "מהפיכת הדור השלישי" בטלפון הסלולרי. הכותרות והמודעות בישרו לנו בחגיגיות, שהנה נוכל לקבל על מסכי הטלפון הזעירים, בתשלום נאה, מה שאנחנו מקבלים זה מכבר בחינם במחשב דרך האינטרנט.

מי שעדיין לא הצטרף לחגיגה ושוקל להמתין, בהחלט כדאי. השנים הקרובות עשויות להביא למהפך שיאיים על רווחי הענק של חברות הסלולר ויוזיל את מחירי הטלפוניה ללא-חוט לרמות שמתחת למה שאנחנו משלמים היום עבור טלפון קווי רגיל.

העברת קול דרך רשת שנועדה להעברת נתונים ספרתית, איננה טכנולוגיה חדשה. מתחילת פריסת רשת האינטרנט המסחרית לפני למעלה מעשור שנים, פותחו טכנולוגיות להעברת קול דרך האינטרנט. בשנים האחרונות הגיעו הטכנולוגיות האלה לבשלות תוך מתן שירות איכותי שאינו נופל בדרך כלל מאיכות השיחות בקווי טלפון "ייעודיים". בעיות טכניות שונות שעיכבו את הטכנולוגיה נפתרו, והתוצאה היא שעסקים קטנים ובינוניים וגם בודדים יכולים לנצל את רשת האינטרנט לקיום שיחות טלפון בחינם או בעלות מזערית ללא כל קשר למיקומם הגיאוגרפי.

הטכנולוגיה הזו קרויה VOIP (Voice Over Internet Protocol) - והיא מתאימה לרשת האינטרנט כמו לרשתות נתונים פנימיות העובדות באותה טכנולוגיה. במוקד הטכנולוגיה עומד "שרת" VOIP, מין מרכזיה המתחברת לקווי טלפון "מסורתיים" - קוויים או סלולרים מצד אחד, או דרך הרשת לשרתים אחרים המחוברים לקווי טלפון במקומות רחוקים. מצד שני, דרך הרשת ל"שלוחות" הנרשמות אצל השרת, ויכולות להיות מובנות במחשב רגיל, נייד או מחשב כף-יד (PDA), או ביחידה עצמאית הנראית כמו מכשיר טלפון אך בעלת תכונות מתקדמות יותר. כאשר המשתמש, ללא קשר למיקומו הגיאוגרפי, מתחבר לרשת הפנימית או לרשת האינטרנט, הוא מזוהה על-ידי השרת ויכול לקבל ולהוציא שיחות טלפון דרך השרת.

כבר היום יכולים משתמשים בודדים להתחבר לשירותים מסחריים וחינמיים שונים. שירות חינמי ידוע הוא "סקייפ" המאפשר שיחות חינם לכל מחשב בעולם ושירות בתשלום מופחת לכל טלפון קווי או סלולרי. שירותים אחרים בארה"ב, למשל, מציעים מספר טלפון אמריקני לקבלת שיחות וחיוג ללא הגבלה לארה"ב וקנדה תמורת 25 דולר לחודש, כשהמשתמש יכול להתחבר לאינטרנט ולקבל את השירות בכל מקום בעולם.

עסקים יכולים להקים שרת VOIP בהוצאה נמוכה, ולחברו הן לשירותים כאלה, הן לקווי טלפון והן למרכזיה הקיימת. למעשה, שרתים כאלה ניתן לנצל גם כדי להגדיל את מספר השלוחות במשרד ללא הוצאה משמעותית, ובעצם גם להחליף לחלוטין את המרכזיה ה"מסורתית" בעלות שהיא כעשירית או חמישית ממחיר מרכזיה "מסורתית". מנהלי ועובדי העסק, יכולים להתקין "שלוחות" בביתם, על מחשב כף היד שלהם, או להשתמש במתאם זעיר לטלפון קווי רגיל אותו הם יכולים לחבר לאינטרנט בכל מקום, גם ללא מחשב, ולקבל את השירות, באמצעותו.

ואולם, השילוב המעניין ביותר הוא שילוב הטכנולוגיה עם האינטרנט האלחוטי, כשהתקן המוכר לנו היום הוא WI-FI (802.11). זהו תקן המאפשר חיבור אלחוטי לאינטרנט באמצעות מתאם אלחוטי ו"נקודה חמה" שהיא מין מגשר המחובר לאינטרנט הקווי ומאפשר גישה אלחוטית לאינטרנט ממחשבים ומכשירים אחרים.

ה"נקודות החמות" האלה מתפשטות בכל העולם, וגם בארץ ניתן להתחבר דרכן במקומות שונים. אדם שבמחשב שלו יש מתאם אלחוטי, יכול להתחבר כ"שלוחה" לשרת ה-VOIP מכל מקום בעולם - לקבל ולהוציא שיחות. למעשה, יש לא מעט מחשבי כף יד שמשלבים חיבור לסלולרי (באמצעות כרטיס "סים") עם חיבור רשת אלחוטי וכך, כאשר המשתמש נמצא ליד גישה לאינטרנט הוא יכול לנהל את שיחות הטלפון שלו דרך האינטרנט ללא עלות כמעט, ולהשתמש בחיבור הסלולרי רק כאשר הוא איננו מחובר לרשת.

השימוש בטכנולוגיה הזו, שזמינה כבר עתה, עשוי לחסוך כסף רב למשתמש ולפגוע ברווחי חברות הסלולר כבר בעתיד הקרוב. עדיין, הטכנולוגיה האלחוטית סובלת משתי בעיות עיקריות: טווח השידור-קליטה האפקטיבי הוא לכל היותר עשרות מטרים, ולא ניתן להשתמש בה בתנועה.

התקן החדש שהולך ומתגבש עשוי לשנות מהותית את המצב. התקן הזה הוא WIMAX (או 802.16). תקן זה יאפשר "רוחב פס" (כמות נתונים מועברת בזמן נתון) אדיר, פי 12 מ"רוחב הפס" של התקן האלחוטי הנוכחי. טווח השידור-קליטה שלו יוכל להגיע עד 40 ק"מ מהמוקד וכעת מפתחים טכנולוגיה שתאפשר התחברות בתנועה מרכב נוסע או רכבת.

המשמעות היא פשוטה; אדם יוכל להתחבר לאינטרנט מכל מקום מיושב כמעט במצב נייח ותוך כדי תנועה, ותוך שימוש ב-VOIP יוכל לקבל ולהוציא שיחות טלפון ולקבל את כל שירותי האינטרנט ללא צורך בחברות הסלולר. קשה להניח שהטלפון הסלולרי יעלם בעתיד הקרוב אבל הוא הולך להפוך לשחקן משני.

השאלה היא כמה זמן יקח לטכנולוגיה הזו להתבשל. קשה מאוד להתנבא. לטכנולוגיות קודמות לקח לפרוץ לשוק הרבה יותר שנים ממה שסברו תחילה. אבל טווח של 3-5 שנים נראה בהחלט סביר.

בקיצור, אם אינך יכול לבקר בקמטצ'קה בלי לראות בערב את חיים יבין, אתה לא מוכרח למהר ולרכוש טלפוני דור שלישי יקרים. יש סיכוי שתוכל לצפות בו במחשבך מתוך הרכבת הטרנס-סיבירית, עוד בטרם יפרוש סופית לגמלאות, ולשוחח עם החותנת מקרית-מוצקין, בזמן אמיתי, על הפריזורה האחרונה שלו.

______________
הכותב מתמחה בתיקשוב ופתרונות VOIP