לאחרונה הודיעה ההתאחדות לכדורגל האנגלית על הקשחת התנאים להנפקת היתר עבודה שיאפשר לכדורגלנים לשחק בפרמייר ליג. על-פי תקנות חדשות, שצפויות להיכנס לתוקף בקיץ, רק כדורגלנים בינלאומיים בכירים, שיעמדו במספר תנאים קשיחים, יוכלו לקבל היתר עבודה ולהגשים את חלום הפרמייר-ליג.
אומנם על-פי התקנות החדשות, על השחקן להוכיח כי אחוז ההופעות שלו במשחקי הנבחרת בשנתיים האחרונות עומד על 30%, בניגוד ל-75% כיום, אולם על-מנת לקבל את ההיתר, על הנבחרת אליה משתייך המבקש להיות מדורגת בין 50 הנבחרות המובילות בעולם לפי דירוג פיפ"א.
אולם השינוי המהותי ביותר הוא בסוגיית הערעור. על-פי המדיניות הנוכחית, שחקן שבקשתו להיתר עבודה נדחית כיוון שאינו עומד בתנאים, יכול להגיש ערעור ולבקש כי תבוצע בדיקה מהותית בנוגע יכולתו לצבור ניסיון בינלאומי בעתיד הקרוב. אולם, על-פי התקנות החדשות, כדורגלנים לא יוכלו לערער על החלטה שלא להעניק להם היתר עבודה באופן בו נהוג היה עד כה - דבר אשר צפוי להקטין דרמטית את סיכוייהם לעבור את רף הדרישות של ההתאחדות. עם זאת, כדורגלנים שסכום ההעברה שלהם יהיה מעל 10 מיליון פאונד יהיו פטורים מלעמוד בתנאים אלו.
כפי שזה נראה כעת, הדרישות העיקריות המוצגות מצד ההתאחדות האנגלית ככל הנראה לא ישפיעו על שחקנים בקליבר של ערן זהבי למשל, כיוון שהוא עומד בכל התנאים - קשיחים ככל שיהיו. על ערן זהבי יהיה לדאוג אם למשל יוכנסו הגבלות נוספות, כמו למשל הגבלת מספר השחקנים שלא מ
האיחוד האירופי שיכולים להימנות על סגל הקבוצה, או אם יקבעו מינימום ל בנוגע לסכום ההעברה או השכר המוצע לשחקנים שלא מהאיחוד האירופי.
בעבר כבר נכוו מן הדרישות האנגליות הנוקשות לא מעט כדורגלנים ממדינות שאינן חברות באיחוד האירופי, וחלומם לשחק בפרמייר ליג נגנז עקב אי-קבלת היתר עבודה מטעם משרד הפנים הבריטי. בין המקרים הבולטים בהיבט של הכדורגל הישראלי ניתן למנות את ניר ביטון, שמעברו למנצ'סטר סיטי בוטל כיוון שלא היה בעל מספיק הופעות בינלאומיות ב-2012, ולאחרונה דודו ביטון שלא יכול היה לעבור לצ'רלטון בחלון ההעברות הנוכחי כיוון שאיננו משתייך לסגל הנבחרת. המאמן גיא לוזון, שבינתיים אומנם כבר קיבל רשיון עבודה כמאמנה החדש של צ'רלטון, לא עמד על הקווים במשחק הבכורה שלו במועדון, כיוון שהיתר העבודה טרם הונפק לו, ובימים אלו ממתין בירם כיאל לקבלת היתר עבודה כדי לעבור רשמית לקבוצת ברייטון מהליגה השנייה באנגליה. אגב, על-פי דיווחים שפורסמו לפני מספר חודשים, הכדורגל הטוב בעולם לאו מסי היה אמור לחתום בארסנל בגיל 16, אולם בשל העובדה כי לא היה זכאי לרשיון עבודה, נאלץ להישאר בברצלונה, והסוף ידוע.
למעשה יש כאן מעבר ממבחן מהותי למבחן טכני. על-פי התקנות החדשות, בקשות לקבלת היתר לא ייבדקו ברמה המהותית - כלומר, סיכויי השחקן לעמוד בתנאים בעתיד וסיכוייו להשתייך לנבחרת ולשחק ברמה הבינלאומית, גם אם לא עמד בתנאים הטכניים הנדרשים. המבחן יהיה טכני בלבד, ולפיו כדורגלן שיעמוד בתנאים יקבל היתר עבודה וכדורגלן שלא יעמוד בהם, לא יוכל לשחק באנגליה. יש לציין כי בשאר הליגות הגדולות באירופה (ספרד, איטליה, גרמניה וכו') לא קיימת הגבלה של קריטריונים, וכל שחקן מכל מדינה יכול לחתום ללא צורך בעמידה בתנאים.
בכוונת ההתאחדות האנגלית להתחיל ברפורמה כבר בקיץ השנה, כאשר כעת ישנו הליך התייעצויות מתמשך בין נציגי ההתאחדות, איגוד השחקנים ואיגוד המאמנים בליגה. בסופו של דבר ההתאחדות תצטרך להחליט כיצד לפעול, ולכל המוקדם תחל התוכנית לפעול ב-1 למאי, 2015. לדבריה, "המטרה של הרפורמות אותן מוביל יו"ר ההתאחדות, גרג דייק, היא להפסיק את השימוש לרעה בשיטה הנוכחית, אשר לדעתה של ההתאחדות האנגלית פוגעת בהתפתחות של הכדורגלנים האנגלים הצעירים ומונעת את התקדמותם והפיכתם לשחקנים ברמה גבוהה יותר. השינויים המוצעים הינם בעלי פונטציאל השפעה רב על כדורגלנים שלא מהאיחוד האירופי שרוצים לשחק באנגליה, כאשר ההגבלות החדשות יביאו לכך שרק שחקנים בעלי כישרון מתאים יוכלו לחתום באנגליה ומספרם של שחקנים שלא מהאיחוד האירופה יירד באופן ניכר.
השינויים המוצעים לא ישפיעו על כדורגלנים ישראלים יותר מאשר על כל שחקן אחר מלאום שאיננו באיחוד האירופי. למשל, הדרישה כי הכדורגלנים יהיו חייבים להשתייך לנבחרת הממוקמת בין 50 הראשונות בעולם לא צפויה להשפיע כרגע על שחקנים ישראלים כיוון שישראל ממקומת במקום ה-32 בעולם כיום, אולם ככל מדינה אחרת שנעה מעלה ומטה בדירוג העולמי, יהיה על הכדורגלן הישראלי לקוות כי ישראל תמשיך להשתייך ל-50 הראשונות.
