בשבוע שעבר דווח בוושינגטון פוסט, כי ארה"ב סוגרת את הפרויקט ב-CIA שמטרתו הייתה לאמן את האופוזיציה המתונה בסוריה כדי להילחם במשטר בשאר אסד. התגובות הראשונות למהלך עסקו בהשלכות על יחסי ארה"ב-רוסיה. קבוצת הייעוץ סופאן סבורה, כי ההחלטה נבעה כנראה משתי עובדות לא נוחות: התוכנית לא הייתה יעילה, והסיכון שבאימון וחימוש מורדים בשדה הקרב שנשלט על-ידי מחבלים, העלה שאלות משמעותיות של ביטחון לאומי.

משנת 2013 התוכנית הביאה להפסדים ומחלוקות, בזמן שנכשלה לשנות את מהלך המלחמה שארה"ב ניסתה להתרחק ממנה, למרות שהתמקדה בהתקפות נגד דאעש. סגירת התוכנית היא הכרה בכך שהיא לא חיונית לאינטרסים האמריקנים, כמו גם שממשל טראמפ לא רואה בהדחת אסד, אפילו באמצעים סמויים, נושא בעל עדיפות.

מתחילתה התוכנית נתקלה בקשיים בזיהוי קבוצות האופוזיציה שדורשות תמיכה. ישנה חשיבות רבה לטיעונים, לפיה אכזריות משטר אסד כלפי עמו היא הסיבה העיקרית לברבריות שבלחימה, והאופוזיציה פשוט מתאימה את עצמה לכך. הרצון לראות את משטר אסד נענש על פשעיו, צריך ללכת ביחד עם חוסר היכולת האמריקנית לזהות את הקיצוניות באופוזיציה הסורית. בשדה הקרב בסוריה מתערבבים קיצונים ומתונים, והקיצונים באופוזיציה הסורית כבר הוכיחו בעבר את יכולתם לחסל את המתונים כאשר ראו בהם כלי של המערב - מציינת סופאן.

אחרי שנים של מאמצים כושלים ומיליונים שבוזבזו, ההילה של מבצעים שכאלו עולה בהרבה על התועלת המעשית מהם. ישנה נטייה לראות מבצעים אלו תחת העדשה הצרה של הפלישה הסובייטית לאפגניסטן, שבה בריה"מ הפסידה והדבר יוחס כמעט אך ורק לפעילות של ה-CIA ותמיכתם במוג'יהאדין, במקום להתמקד במרד העיקש והמתמשך של העם האפגני. אנלוגיה לא-מדויקת זו, מדמה תוכניות פעולה שכאלו ליותר קלות ויעילות ממה שהן באמת.

עבור ממשלים רבים בארה"ב, פעולות אלו נראות פחות מסורבלות ויקרות מפעילות צבאית, שדורשת אישור של הקונגרס. התוכנית של ה-CIA אושרה בשנת 2013, והייתה למעשה סוד גלוי כאשר קיומה דווח בתקשורת, וכמובן שראו אותה בשטח בסוריה. התוכנית נסגרה בינואר האחרון, ובאפריל דיווח ממשל טראמפ שנשקלת האפשרות לסיימה באופן רשמי.

אפילו בתרחיש האופטימי ביותר, התוכנית לא הייתה מובילה להדחתו של אסד, משום שהייתה מוגבלת בהיקפה וגודלה, וגם לאור ההתערבות הרוסית לטובת אסד. המלחמה בסוריה היא אחד הקונפליקטים המסובכים ביותר בהיסטוריה המודרנית, ועדיין לא ברור מהן ההשלכות של סיום התוכנית על האסטרטגיה הכוללת של ארה"ב בסוריה. העמקת שיתוף הפעולה בין ארה"ב לרוסיה בנושא סוריה רק תחדד את האתגרים, כאשר שיתוף פעולה זה יעמוד בקדמת הבמה בדיון על עתיד סוריה.