יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, פועל כעת בכל כוחו לגיבוש הממלכה נוכח ההסלמה במתחים בין סעודיה ואירן. מדיניות הסטטוס-קוו של סעודיה עם אירן באזור נכשלה, וכעת סעודיה מתקדמת לעבר עימות חזיתי וישיר מול אירן. בעוד שההשלכות לא ידועות, ברור שהדבר ישפיע על האזור, שוק האנרגיה העולמי ועל ארה"ב שתומכת בסעודיה - אומרים מומחי חברת הייעוץ הביטחוני סופאן.
בסוף השבוע שעבר יירטה סעודיה טיל שנורה לעברה מתימן והיה בדרכו לשדה התעופה הבינלאומי שבבירה ריאד. אמצעי תקשורת המקושרים למורדים החות'ים בתימן, שמקבלים סיוע מאירן, אישרו את שיגור הטיל ויעדו. זוהי הפעם השנייה שטיל שנורה מתימן לסעודיה יורט. הפעם הראשונה הייתה בחודש יולי, לאחר שסעודיה יירטה טיל שהיה בדרכו למכה.
בתחילת השבוע אמר שר החוץ הסעודי, עאדל אל-ג'ובייר, שהטיל שנורה מתימן הוא טיל אירני שהגיע לתימן בחלקים, ואחרי שהורכב על-ידי קצינים של חיזבאללה ומשמרות המהפכה, הוא נורה משטח שכבשו החות'ים. בפועל, אומרת סופאן, אין שום הוכחה שהטיל הגיע מאירן, למרות שידוע שאירן תומכת בחות'ים ומבריחה להם נשק. הירי חפף לטיהור שבוצע בסעודיה, במהלכו נעצרו עשרות אישים, כולל נסיכים, בהאשמות שחיתות. לכך יש להוסיף גם את התפטרותו של ראש ממשלת לבנון, סעד אל-חרירי, בנאום טלוויזיוני בסעודיה.
במקום להרגיע את סעודיה ולהנחות אותה לפעול בצורה דיפלומטית, ארה"ב הציעה את תמיכתה למהלכים האחרונים. הנשיא
דונלד טראמפ צייץ, כי הוא מאמין שיורש העצר הסעודי יודע מה הוא עושה. בקשר לאירן, עמדה אגרסיבית יותר הייתה נושא עקבי במדיניות החוץ של הממשל האמריקני, כאשר טראמפ מעוניין לבטל את הסכם הגרעין עם אירן ולמזער את ההשפעה האירנית על האזור. לאור ההתפתחויות האחרונות נראה, כי טראמפ ויורש העצר מסכימים שסוגיות אזוריות ומשברים גדולים הם למעשה חלק מתוכנית רחבה יותר של אירן.
לדברי סופאן, לא ברור עד כמה ארה"ב תתמוך בסעודיה בפעילותה נגד אירן. לא ברור עד כמה סעודיה תדחוף לעימות ישיר מול אירן. בתגובה לירי הטיל מתימן, סעודיה ביצעה את התקיפות האוויריות הקשות ביותר מזה שנה על בירת תימן צנעא. אולם, יצירת אופציות צבאיות נגד אירן תהיה משימה מורכבת יותר. סעודיה יכולה להגיב על ירי הטילים בתקיפת שלוחותיה של אירן החות'ים וחיזבאללה, אם כי פעילות נגד חיזבאללה תהיה בעייתית יותר.
בינתיים, התפטרותו הטלוויזיונית של אל-חרירי היא דוגמה נוספת לאופן בו סעודיה מבקשת לערער את אירן וחיזבאללה בלבנון, כאשר היא פותחת חזית פוליטית במאבק מול אירן שיכול להשפיע על כל המעורבים.
