לוחמי
דאעש שהובסו בסוריה חוצים את הגבול לעירק ומתרכזים במרכז המדינה ובצפונה – מדווח וושינגטון פוסט. מדובר ב-1,000 לוחמים בשמונת החודשים האחרונים, עירקים במקורם, החוזרים למולדתם. הם מצטרפים לתאים קיימים המתבססים באיזורים כפריים, תוך ניצול הכרת השטח ושימוש במנהרות ובמקומות מסתור אחרים.
אנשי דאעש אלו פועלים בחסות החשיכה ומבצעים כמה פעמים בשבוע פיגועי ירי ופיצוץ מטענים לצידי הכבישים מחוץ לערים הגדולות. רוב ההתקפות מכוונות נגד מנהיגים מקומיים ואנשי כוחות הביטחון, המעורבים במאבק נגדם. ערוצי התקשורת של דאעש מפרסמים סרטונים של התקפות אלו, ובמיוחד של הקטלניות שבהן, נגד אנשי ביטחון ומוכתרים מקומיים.
כוחות הביטחון העירקיים הכריזו החודש על מבצע צבאי שמטרתו לאבטח ולטהר את המדבר לאורך 600 הק"מ של הגבול עם סוריה. לאחר מספר ימים הם הודיעו על גילוי מפעלים לייצור פצצות ועל הריגתם של כמה מאנשי דאעש. קולונל סאעד מוחמד, אשר הסיע את כתבי הפוסט בהרי מחוז ענבאר שבמערב עירק, הצביע בפניהם על השטח הקשה, המעניק יתרון משמעותי לאנשי דאעש. "כמה יחידות נצטרך כדי לאבטח כל ס"מ? יותר מדי. לאיש אין יכולת כזאת", הודה.
ממשלת עירק הכריזה בשלהי 2017 שניצחה את החליפות של דאעש, ובאביב האחרון שלחה חיילים לסייע בחיסול מאחזיו האחרונים של הארגון בסוריה. הכוחות בראשותה של ארה"ב הכניעו רבבות לוחמי דאעש, לאחר שבועות ארוכים של קרבות מבית לבית בכפר בארוז. בנהר הפרת צפו גופותיהם של אנשי דאעש שטבעו כאשר ניסו לחצות אותו ולהימלט לסוריה.
כעת האזור שקט, מדווח הפוסט, אך אנשי דאעש בודדים ממשיכים לחצות את הגבול לעירק, כאשר לעיתים הם מתחזים לרועים. כאשר הם מתגלים, אנשי דאעש אינם מהססים להילחם. גם הפשיטות האחרונות של צבא עירק על מעוזיהם אינן קלות: אנשי דאעש ירו אש נ"מ על מסוק שהוביל חיילים.
כאמור, דאעש מרוכז כיום בתאים כפריים קטנים ואין ביכולתו לשלוט על שטחים נרחבים ולזכות בתמיכה ממשית. אולם מומחים מזהירים שדי בפעולות טרור על אש נמוכה, כדי לגרום לתושבים ולמנהיגיהם כדי להעלים עין מהתבססותו של הארגון לקראת מאבק בטווח הארוך. דאעש יכול לשוב ולנצל את המתחים הבין-עדתיים הקשים בעירק ולהציג את עצמו כמגן הסונים אל מול השיעים השולטים במדינה.
עם זאת, נכון לעכשיו דאעש אינו זוכה לאהדה רבה. אכזריותו של הארגון והטראומה של המלחמה נגדו, מעודדים את התושבים למסור מידע לשלטונות על פעיליו. לעיתים קרובות מונעים התושבים מקרוביהם של אנשי דאעש, לפעמים גם בדרגה קרבה רחוקה יחסית, מלשוב אל בתיהם בכפרים. "אנשי ענבאר להוטים עוד יותר מאשר הממשלה שלא לשוב ולחיות תחת דאעש", אומר המנהיג המקומי שייח אחמד אל-סנאד. אך התעמולה של דאעש חיה וקיימת. "המלחמה טרם הסתיימה", אומר הקריין בסרטון שפורסם החודש ומתעד רצח לילי. "יש פרקים רבים בינינו לביניכם, והם ייכתבו בדם".