קלף הבחירות המרכזי של דונלד טראמפ בשנת 2020 אמור להיות הכלכלה החזקה. האבטלה נמצאת בשפל של 50 שנה. מאז נכנס טראמפ לתפקידו נוספו 6 מיליון משרות. השכר, הרווחים וההכנסות ממיסים גדלו. שוק המניות לרוב עולה והצמיחה יציבה. ההישגים הכלכליים של טראמפ מרשימים, במיוחד בהשוואה לברק אובמה וג'ורג' בוש הבן – כותב פיטר רוף, עורך בכיר בניוזוויק.

מתנגדיו הקבועים של טראמפ מצביעים על כמה נתונים, בטענה שיסודות הכלכלה פחות חזקים מכפי שנראה – למשל תשואת האג"ח הממשלתיות. טראמפ עצמו טוען, שהכלכלה הייתה יכולה להיות חזקה עוד יותר, אם הפדרל ריזרב לא היה מעלה את הריבית מהר מדי וחזק מדי. אחרים טוענים, כי אם המצב יורע, יהיה זה בגלל מלחמת הסחר עם סין שיזם טראמפ.

בתגובה למכסים שהטיל טראמפ, החלישה סין את היואן. טראמפ הגיב דווקא בעיכוב חלק מן המכסים על הייבוא ממנה עד ל-15 בדצמבר – שיאה של עונת המכירות בארה"ב, מה שעלול לגרום לו צרות מבית. צעדים אלו ואחרים גרמו לתנודתיות חדה בשוקי המניות, וייתכן שטלטלות נוספות בדרך – במיוחד בחזית מול סין.

זכייה של טראמפ בכהונה שנייה תלויה בחלקים מהמערב התיכון ובעובדי תעשיה במדינות כמו פלורידה, מישיגן ואוהיו המושפעים מהמכסים על סין – מסביר רוף. אלו הם מקומות בהם הכלכלה תמיד עמדה במקום הראשון בשיקוליהם של הבוחרים. שלושת הדברים החשובים להם ביותר הם משרות, משרות ועוד משרות – וכרגע המכסים אינם עובדים לטובתו של טראמפ.

הייצוא מפלורידה לסין מסתכם ב-1.6 מיליארד דולר בשנה, כולל 533 מיליון דולר בזהב; מיאמי היא כיום המרכז החשוב ביותר לעיבוד זהב לצרכים תעשייתיים בסין. חלקים למטוסים אזרחיים, הייצוא השני בגודלו של פלורידה לסין, מכניס כעת 126 מיליון דולר בשנה ועומד לגדול משום שסין תהפוך בתוך 20 שנה לשוק הגדול ביותר למטוסים אזרחיים. אך בדרום פלורידה נפגעו התעשיינים מהמכסים על אלומיניום ופלדה.

הייצוא של מישיגן לסין הוא 3.6 מיליארד דולר, שליש מתוכם בחלקי מכוניות. במדינה זו מצויים 75% מהשקעות המו"פ הצפון-אמריקניות בתעשיית הרכב, וסין היא יצרנית הרכב הגדולה ביותר בעולם. איגוד יצרני הרכב מזהיר, כי עליית מחירי הרכב בגלל המכסים, תוביל לאובדן 700,000 משרות בארה"ב. ולא מדובר רק ברכב: למעלה ממחצית פולי הסויה של ארה"ב מופנים לייצוא, והכנסותיה של מישיגן לבדה מהייצוא שלהם לסין מסתכמות ב-700 מיליון דולר בשנה – אך כעת המכירות צונחות. זה לא מה שטראמפ צריך כדי לנצח בנובמבר הבא.