חלק מהאירוניה והדאגה סביב בחירות האמצע בארה"ב נבעו מכך שהתמודדו בהן רפובליקנים רבים המקדמים תיאוריות קונספירציה על טוהר הבחירות. רבים מהם ביקשו להיבחר למושלים, מזכירי מדינה או תובעים כלליים – תפקידים להם יש נגיעה לפיקוח על הבחירות ולאישור תוצאותיהן. הם אימצו את השקר הגדול של דונלד טראמפ על בחירות 2020 וכך זכו בתמיכתו, מה שסייע להם לנצח בבחירות המקדימות. אם היו מנצחים במדינות מפתח, הם היו עלולים להחליף את מי שבלמו לפני שנתיים את נסיונותיו של טראמפ לעוות את התוצאות ולאפשר זאת בעתיד.
בפועל – מדווח אקונומיסט – בוחרים רבים החליטו שזה רעיון גרוע. דאז מסטריאנו, אשר נכח בקפיטול ב-6 בינואר, הובס בהתמודדות על תפקיד מושל פנסילבניה. במישיגן דחו הבוחרים מועמדים מכחישי בחירות לתפקידי המושל ומזכיר המדינה. נכון שיש מכחישי בחירות שהצליחו לשוב ולהיבחר, וכמה מירוצים מרכזיים טרם הוכרעו. קארי לייק, שהפכה לסמל מכחישי הבחירות, עשויה להיבחר למושלת אריזונה. מזכיר המדינה שם עשוי להיות מארק פינצ'ם, תומך קונספירציות שהיה חבר בארגון הימין הקיצוני Oath Keepers שחבריו היו בין הפורעים המרכזיים.
גם אם מועמדים אלו יפסידו, השקר הגדול של טראמפ ימשיך להדהד ומשלוש סיבות. ראשית, חלקם עשויים בכל מקרה לטעון שניצחו. שנית, טראמפ עצמו יודיע בשבוע הבא על התמודדותו לנשיאות. ושלישית, בוחרים רפובליקנים רבים אימצו את השקר הגדול כאמונה דתית-למחצה ולא ינטשו אותו בן-לילה. מחקרים מלמדים, כי האמריקנים מאמינים יותר בטוהר הבחירות כאשר מפלגתם מנצחת, ולהפך; על זה בדיוק רכב טראמפ ב-2020. לורנס נורדן ממרכז ברנן למשפט אומר כי הדרך היחידה לשנות תפיסה זו היא אם מנהיגי שתי המפלגות ייצאו נגדה במלוא הכוח.
אבל הפרכת השקר הגדול מחייבת להיפטר מטראמפ, ועד השבוע לא נראה היה שהמפלגה הרפובליקנית תעשה זאת. אולי תבוסתם של רבים מנתמכיו בבחירות האמצע יגרמו לרפובליקנים לשאול האם יהיה זה חכם להמשיך ולהיצמד לנשיא לשעבר ולתיאוריות הקונספירציה שלו. טראמפ מושך אוהדים שהיו רוצים לחתור תחת תוצאות 2020, אבל רוב האמריקנים רוצים להתקדם.
רפורמות אלקטורליות יכולות להקשות על קיצוניים לנצח בבחירות, מציין אקונומיסט. למשל: בנבאדה הצביעו השבוע על הצעה לפיה הבחירות המקדימות יהיו בלתי מפלגתיות וחמשת המקומות הראשונים ימשיכו הלאה. כל הבוחרים הרשומים יוכלו להשתתף בהן, וכך יוכלו להתמודד גם מי שאינם נהנים מתמיכה מפלגתית. בבחירות הכלליות תופעל שיטת המועמד המועדף, בה הבוחרים מדרגים את כל המועמדים בסדר יורד. אם ההצעה תתקבל, קיצוניים משני הצדדים יצטרכו לזכות בתמיכה רחבה של הציבור כולו, ולא רק של הפלח הצר המשתייך למפלגותיהם.
עובדי הבחירות מנסים להפיג את חששות הבוחרים. רשויות מקומיות רבות מציעות ביקורים מוקדמים באתרי הקלפיות. מחוז מריקופנה, המאוכלס ביותר באריזונה, העביר בשידור חי את ספירת הקולות. אמריקנים בגיל העמידה מילאו חדר, צפו במסכים ומדי פעם רשמו הערות. אם תומכי הקונספירציות היו טורחים לצפות, הם היו משתעממים – וכך בדיוק זה אמור להיראות.
