בריטניה והאיחוד האירופי הגיעו להסכמה בסוגיית צפון אירלנד - הבעיה המרכזית במהלך הברקזיט. כך הודיעו (27.2.23) ראש הממשלה, רישי סונאק, ונשיאת האיחוד, אורסולה פון-דר-ליין. למרות שבריטניה פרשה מן האיחוד לפני שנתיים, היבטים מרכזיים בסוגיית המעבר בין שני חלקי אירלנד נותרו פתוחים.
הבעיה נובעת מן העובדה, שאירלנד העצמאית נותרה חלק מן האיחוד, בעוד צפון אירלנד פרשה ממנו משום שהיא חלק מבריטניה. תיאורטית, אמור היה להיווצר גבול כלכלי בין שני חלקי אירלנד, משום שלאחר הברקזיט אין מעבר חופשי של אנשים וסחורות בין בריטניה לאיחוד. אולם, מניעתו של כל גבול היא הרכיב המרכזי ב"הסכם יום שישי הטוב" משנת 1998 אשר סיים את מלחמת האזרחים בת עשרות השנים באירלנד.
הפתרון המקורי היה הסכמה על כך שצפון אירלנד תישאר חלק מן השוק המשותף של האיחוד האירופי בענייני סחורות, תוך יצירת מנגנוני מכס ובקרות אחרות על סחורות המגיעות אליה מיתר חלקי בריטניה (אנגליה, וולס וסקוטלנד). אולם, היישום בפועל של הסכם זה הותיר בעיות מעשיות פתוחות, אשר העיבו קשות על היחסים בין לונדון לבריסל.
על-פי ההסכם הנוכחי, המכונה "מסגרת וינדזור", תופחת בצורה משמעותית הניירת הכרוכה במעבר סחורות בריטניה לצפון אירלנד, בתנאי שהן יישארו בחלק זה של הממלכה ולא ימשיכו את דרכן לאירלנד או ליתר חלקי האיחוד. מחלוקת מרכזית נוספת הייתה בנוגע לגוף שידון במחלוקות מסחריות סביב צפון אירלנד - גוף עצמאי כדרישת בריטניה או בית הדין האירופי לצדק כדרישת האיחוד. הצדדים הסכימו, כי מועצת צפון אירלנד (הפרלמנט האוטונומי-למחצה של האיזור) תוכל להפעיל "בלם חירום" שיכלול את בית הדין, אך רק במקרים של "השלכות משמעותיות ומתמשכות על חיי היום-יום" של תושבי הצפון.
ההסכם הוא בעל חשיבות פוליטית רבה לסונאק, המשמש בתפקידו פחות מחמישה חודשים - ראש הממשלה החמישי של בריטניה מאז משאל העם על הברקזיט ב-2016 והשלישי בשנה האחרונה. במהלך זה מקווה סונאק לשפר את היחסים עם אירופה, להוריד במידה רבה מסדר היום את שאריות הברקזיט (אשר במידה רבה שיתק את ממשלת בריטניה בשבע השנים האחרונות) ולזכות גם בתמיכתם של הדוגלים בניתוק מוחלט מהאיחוד. פתרון בעיית אירלנד גם יקדם משמעותית את המו"מ על הסכם סחר בין בריטניה לאיחוד.
בניגוד ליחסים המתוחים בין ראשי האיחוד לבין בוריס ג'ונסון בעת כהונתו של האחרון כראש ממשלת בריטניה (וחתימת הסכם ההיפרדות ביניהם), סונאק ופון-דר-ליין הפגינו חמימות הדדית. במסיבת עיתונאים משותפת בטירת וינדזור אמר סונאק, כי מדובר ב"פריצת דרך החלטית", ואילו פון-דר-ליין אמרה שמדובר בהסכם היסטורי שיאפשר לשני הצדדים לפתוח דף חדש ביחסיהם.
