עומס יתר לכדורגלנים והמצב הולך ומחמיר

חייהם של כדורגלנים היו קשים באנגליה הוויקטוריאנית, שכן כחובבנים היה עליהם לשלב את המשחק עם עבודותיהם. חייהם של הכדורגלנים המודרניים המצטיינים קלים בהרבה: הם מקבלים מיליונים כדי שיתמקדו במקצועם. אך כעת טוענים חלקם שהם עובדים יותר מדי, מדווח אקונומיסט.

שחקן מנצ'סטר יונייטד, רפאל וָרָנֶה, תקף החודש את ההתאחדויות בטענה שהעומס על השחקנים מסכן את בריאותם הגופנית והנפשית. ורנה יודע על מה הוא מדבר. מאז תחילת עונת 2018/19 הוא השתתף ב-250 משחקים, 60% מהם – בתוך חמישה ימים מהמשחק הקודם, פחות זמן מנוחה מהמומלץ. מצבו של חברו לקבוצה, ברונו פרננדז, חמור עוד יותר: אשתקד הוא שיחק 70 פעמים, בעוד המספר המירבי המומלץ הוא 55. מספר דקות המשחק של ויניסיוס ג'וניור הברזילאי בן ה-23 גבוה פי שלושה משל רונלדיניו באותו גיל לפני 20 שנה.

חלק מהעלייה בעומס נובעת מהקורונה, אשר שיבשה את לוחות המשחקים, אך אקונומיסט מטיל את רוב האשמה על המועדונים (עליהם ורנה לא התלונן), הקובעים מי ישחק וכמה. הפגרה הפכה מתקופת הכנות לתקופה לעשיית קופה, עם מסעות משחקים ברחבי העולם המייבשים את השחקנים. פרננדז חזר להתאמן אשתקד לאחר 22 ימים בלבד; ההמלצה: לפחות 28 ימים. פיפ"א לא ממש עוזרת; אשתקד היא קבעה את הגביע העולמי באמצע העונה באירופה, מה שנתן לשחקנים מעט מאוד זמן להתאושש.

הלו"ז הצפוף גובה את מחירו משחקנים רבים, לא רק מהכוכבים. 44% מהכדורגלנים דיווחו (בסקר של FIFPRO העוקב אחרי 66,000 כדורגלנים ב-50 מדינות)על עומס יתר ואף עומס קיצוני בעונת 2022/23. כדורגלנים עייפים נפצעים ביתר קלות: כמעט שני שלישים מהפציעות בחמש הליגות הגדולות באירופה אשתקד היו ברקמות – אופייניות לעומס או למנוחה מועטה מדי. 40% מהכדורגלנים טענו עוד, שהעומס פוגע בבריאותם הנפשית. חלקם פורשים מן הנבחרות; זה מה שעשה ורנה בגיל 29 בלבד, באומרו שהפרישה מנבחרת צרפת העניקה לו 50-30 ימים חופשיים בשנה.

המצב צפוי להחמיר עוד יותר, מתריע אקונומיסט. השופטים הצטוו להאריך את המשחקים בשל ריבוי ההפסקות; התוצאה על פני עונה שלמה תהיה שלושה משחקים נוספים. הטורנירים גדלים: ליגת האלופות תעלה בשנה הבאה ב-32 ל-36 קבוצות; בעוד שנתיים יתקיים גביע עולמי לקבוצות עם 32 מהן. המשמעות לגבי חלק מהשחקנים היא תוספת של 10% לעומס העבודה. דיוגו ז'וטה הגיע לפני שנתיים עם ליברפול לגמר ליגת האלופות ושיחק 64 פעמים; הישג דומה במתכונת החדשה יביא את המספר ל-72.

השחקנים בענפים אחרים מצאו דרך להתגונן. שחקני הפוטבול בארה"ב הגיעו להסכם המגביל את עומס העבודה, למשל בהפחתת זמן האימונים לפני פתיחת העונה. ארגון הכדורגלנים באוסטרליה קיבל שבוע עבודה בן שישה ימים במהלך העונה וחמישה ימים לפניה. אבל הכדורגל רחוק מאוד משם. ליגות רבות מתחרות על השחקנים והקהל, סכומים חסרי תקדים נשפכים על הענף ובמצב זה קשה להפחית את מספר המשחקים. חלק ניכר מהכסף הזה הולך לשחקנים, שרבים מהם היו מעדיפים להמיר את חלקו בפחות עומס עבודה; אבל תשושים ככל שיהיו, הם חייבים להמשיך לשחק.