סעודיה עדיין רוצה להגיע להסכם עם החות'ים

לאחר שהמורדים בחסות אירן כבשו ב-2014 את בירת תימן, יזם נסיך סעודי בן 30 בשם מוחמד בן סלמאן התערבות צבאית כדי לסלקם. עם סיוע ונשק מארה"ב, יצא חיל-האוויר הסעודי למתקפת הפצצות מסיבית ובריאד ציפו לניצחון מהיר על החות'ים. בפועל, הסעודים שקע בבוץ, איבדו מיליארדי דולרים ונטלו חלק בהפיכתה של תימן לאחד האסונות ההומניטריים הקשים בעולם.

בסופו של דבר, סעודיה ואיחוד האמירויות הפחיתו משמעותית את מעורבותן – חלקית בלחץ אמריקני – וסעודיה החלה בשיחות שלום עם החות'ים. כעת הפכו החות'ים למוקד עניין עולמי בשל שיבוש השיט בים סוף וארה"ב גייסה כוח רב-לאומי להתמודד איתם. אבל סעודיה מעדיפה לשבת על הגדר, שכן שלום בגבולה הדרומי קורץ לה יותר מאשר ניסיון לבלום את מה שהחות'ים מגדירים כהתקפות על ישראל, בה אינה מכירה ואשר רוב תושביה בזים לה – מנתח ניו-יורק טיימס.

מוחמד, כעת השליט בפועל של סעודיה, ממש אינו רוצה להיגרר לעימות עם החות'ים. הוא רוצה להפוך את ארצו למרכז עסקים עולמי ב-2030, מנסה להפחית מתחים באזור ואפילו חידש את היחסים עם אירן. חידושן של ההתקפות החות'יות על סעודיה הוא הדבר האחרון שרוצה מוחמד, בעודנו מנסה לשכנע תיירים ואנשי עסקים שהממלכה פתוחה לעסקים. "אנחנו מחויבים לסיים את המלחמה בתימן ולהפסקת אש מתמדת שתפתח את הדלת להליך פוליטי", אומר שר החוץ הסעודי, פייסל בן פרחאן.

האסטרטגיה הסעודית החדשה בתימן – לטפח קשרים עם הפלגים השונים במקום מעורבות צבאית – נובעת מן ההכרה בכך שהחות'ים למעשה ניצחו ושולטים ביד ברזל בצפון המדינה. הסכנה של עימות עם ארה"ב, גורמת כעת לחות'ים להסיט את היכולות הצבאיות שלהם שעד כה הופנו בעיקר לעבר הקואליציה הסעודית. אם ארה"ב תשגר חיילים לתימן, היא תיתקל בעימות קשה מזה שחוותה בעירק ובאפגניסטן, הזהיר בשבוע שעבר מנהיג הארגון, עבד אל-מאלכ אל-חות'י.

אם החות'ים שואפים למלחמה עם ארה"ב, הם מנצלים את מלחמת חרבות ברזל כדי להשיג אותה. מלחמה כזאת תהיה מבחינתם הזדמנות פז לגייס לוחמים ולזכות באמון התימנים. "מוות לאמריקה, מוות לישראל, קללה ליהודים" הוא חלק מססמת הארגון. החות'ים הם גם חלק חשוב מ"ציר ההתנגדות" האירני, אם כי פרשנים סעודים ותימנים אומרים שהארגון הוא יותר מקומי מאשר שלוח אירני.

ערב המלחמה בעזה עמדו החות'ים על סף חתימת הסכם שלום, בחסות ארה"ב וסעודיה, שעשוי היה לבצר את מעמדם בשלטון ולאפשר לקהילה הבינלאומית להכריז על תחילת סיומה של המלחמה בתימן. נכון לעכשיו, מעשיהם של החות'ים אינם גורמים לסעודים לסגת מרצונם להגיע לעסקה איתם.

בספטמבר האחרון אמר לטיימס עלי אל-קאהום, איש הזרוע המדינית של החות'ים, כי השיחות עם סעודיה "מלאות רצינות ואופטימיות". לדבריו, הצדדים דנו בשאלה כיצד לשלם את משכורותיהם של עובדי הציבור, שאינם מועסקים מזה שנים, ועל האפשרות לפתוח מחדש את נמלי האוויר והים, כדי להקל על מיליוני התימנים הזקוקים נואשות לסיוע. "עמדותינו היו קרובות למדי. מה שמנע הגעה להסכם היה משיכת ההתחייבות מצד סעודיה, האמירויות וארה"ב לטפל בהרס שנגרם במלחמה, בשיקום ובפיצויים".

בשבוע שעבר הודיעה ארה"ב על הקמת כוח המשימה הימי אל מול האיום החות'י. סעודיה והאמירויות לא הצטרפו אליו; המדינה הערבית היחידה שעשתה זאת הייתה בחריין, שם עורר הצעד כעס ציבורי. הפרשן הסעודי סולימאן אל-אוקליי הסביר, כי ריאד אינה מעוניינת בשום צעד מערבי שמטרתו להגן על ישראל. פרשנים במדינות המפרץ הביעו תסכול מארה"ב, בטענה שמדיניותה כלפי המלחמה בתימן סייעה לפריחת החות'ים.

מתכננים צבאיים בארה"ב הכינו רשימה ראשונית של יעדים חות'יים בתימן, אם הנשיא ג'ו ביידן יורה לתקוף אותם – אומרים בכירים בוושינגטון. אבל קציני צבא אומרים שהבית הלבן אינו מפגין כל רצון להגיב בצורה צבאית ולהסתכן במלחמה איזורית. "לעיתים במזרח התיכון יש לך החלטות טובות והחלטות רעות", אמר מוחמד ב-2018, אשר נשאל על המלחמה בתימן. "לפעמים יש לך החלטות רעות והחלטות רעות עוד יותר".