לפחות שמונה מאנשי שירות בתי הסוהר הפדרלי ידעו, כי אין להותיר את
ג'פרי אפשטיין לבדו בתאו בבית המעצר במנהטן, אך ההוראה לא קוימה ביממה שקדמה להתאבדותו – מגלה (יום ה', 22.8.19) וושינגטון פוסט. אפשטיין היה עם עציר נוסף עד 9.8.19, באותו יום הוצא אותו עציר מן התא ואפשטיין נותר לבדו; למחרת בבוקר הוא התאבד.
העובדה שמספר כה גדול של אנשי שב"ס אמריקני ידעו על ההוראה – לא רק סוהרים בשטח, אלא גם מפקחים ומנהלים – הדליקה נורה אדומה בקרב חוקרי התאבדותו של אפשטיין. עד כה מציירת החקירה תמונה רחבה של אי-עמידה בהוראות, אמרו לפוסט גורמים המעורבים בה. הם לא פירטו את שמותיהם של אנשי השירות שידעו על ההוראה והתעלמו ממנה.
החוקרים חושדים, כי לפחות אחד מן השמונה ידע שאפשטיין נותר לבדו בתאו בשעות שקדמו להתאבדותו, וכעת הם בודקים האם ומי עוד ידעו על כך. לדברי המקורות, התנהגות זו אינה בהכרח פלילית, וההסבר עשוי להיות פשוט יותר ועצוב יותר – כשל ביורוקרטי אשר פשה בכל דרגותיו של השירות. השב"ס האמריקני סירב להגיב.
רוברט הוד, שהיה המבקר הפנימי הראשי של השירות ומפקד בית כלא פדרלי בקולורדו, אמר שהדברים מטרידים. "אם אנשים קיבלו הוראה שלא להותיר את אפשטיין לבדו, אני לא מבין כיצד היא לא קוימה". לדבריו, אין לקבל מצב בו מפקדי בית המעצר חשבו שאפשטיין נמצא תחת "השגחה פחות אינטנסיבית" למניעת התאבדות: "או שאתה בהשגחה או שלא. אם יש לך חשש כלשהו, אתה מכניס להשגחה", טען.
שר המשפטים, ויליאם באר, אמר אתמול (יום ד', 21.8.19), כי חקירת מותו של אפשטיין מתקדמת היטב. "אני חושב שבקרוב נהיה במצב בו נוכל לדווח לקונגרס ולציבור על התוצאות", הוסיף. לדבריו, החקירה התעכבה משום שחלק מן העדים אינם משתפים פעולה עם החוקרים, וחלקם דרשו להיות מיוצגים בידי ארגון עובדי הממשל או עורכי דין. "היו אי-סדרים רציניים בבית המעצר. במקביל, אין שום דבר שאינו סותר את הקביעה הפתולוגית לפיה מדובר בהתאבדות".
לדברי הפוסט, החקירה כבר העלתה תמונה מטרידה של אי-ציות להוראות שירות בתי הסוהר לאחר נסיון ההתאבדות של אפשטיין ב-23.7.19. כאשר נתגלה אפשטיין פצוע וכמעט חסר הכרה בתאו באותו מועד, הוא הכחיש שניסה להתאבד וטען שהותקף בידי שותפו לתא, ניקולס טרטגולין – אשר הכחיש את הטענה.
אפשטיין הושם בהשגחה אך הוצא ממנה לאחר שישה ימים, תוך הנחיה שיש לבדוק אותו מדי חצי שעה ואין להותירו לבדו. שתי ההנחיות הופרו; בליל מותו של אפשטיין נרדמו הסוהרים למשך שלוש שעות, וכאשר התעוררו – גילו את גופתו. כעת אומר העיתון, כי ההוראה שלא להותיר את אפשטיין לבדו הופצה בשרשרת הפיקוד של בית המעצר, וכעת החוקרים מנסים לקבוע כמה אנשים הפרו אותה.
