רבים מציבור המעשנים בישראל מודעים לנזקי העישון לריאותיהם ולעובדה כי סוגי סרטן שונים רבים נגרמים כתוצאה מהם. יחד עם זאת, מחקרים מדעיים רבים שנערכו בארץ ובעולם הוכיחו כי עישון סיגריות אף גורם למחלות לב וכ-75% מהתקפי הלב המופיעים בקרב אנשים עד גיל 45 הינם בקרב אנשים מעשנים.
רמת הסיכון של אנשים מעשנים מתחת לגיל 40 ללקות בהתקף לב, גדול פי 5 בהשוואה ללא מעשנים ומעל ל-50% ממקרי אוטם שריר הלב אצל נשים נגרמים כתוצאה מעישון.
מדי שנה נרשמים בישראל כחצי מיליון ימי אשפוז הנובעים כתוצאה מעישון. מבין המאושפזים במרכזים הרפואיים השונים בארץ כתוצאה מעישון, כ-64% סובלים ממחלות לב. כיצד, אם-כך, ניתן להסביר את הקשר בין העישון, מחזור הדם והלב?
הניקוטין הנשאף פנימה יחד עם עשן הטבק גורם להתכווצות נימי הדם. היצרות נימי הדם גורמת להקטנה בכמות הדם המועשר בחמצן המגיעה לגוף והתוצאה היא נזק לאיבר אותו מזין כלי הדם המכווץ.
במידה ונמשך התהליך זמן רב, עלולה להיווצר חסימה מוחלטת של כלי הדם ועקב-כך פגיעה חמורה בתפקודם של אזורים מסוימים במוח, דבר העלול להסתיים אף בשיתוק גפיים או במוות. תוצאה אפשרית נוספת היא אוטם שריר הלב, מחלה העלולה להיות קטלנית. אוטם שריר הלב הינו היום גורם המוות הראשון במעלה בארצות המפותחות. כאמור, בקרב מעשנים בגיל העמידה, גודל שיעור התקפי הלב הינו פי שניים ויותר מאשר אצל לא מעשנים. כיום מספר המאושפזים עם אוטם שריר הלב בגיל צעיר מ-50 נמצא במגמת עלייה בולטת, ובין מאושפזים אלו יש רוב מכריע למעשנים. תקלות קשות נוספות, העלולות להיגרם מחמת היצרות נימי הדם, הן פגיעה בכליות ובגפיים התחתונות, הפגיעות במיוחד להפרעות במחזור הדם.
במקרים קשים אף מתפתחת בעקבות כך מחלת בירגר, מחלה שהלוקה בה עשוי להגיע עד לכריתת רגלו. לכך יש להוסיף את שאר מחלות מחזור הדם, מחלות כלי הדם הכליליים, יתר לחץ דם, טרשת עורקים כלילית ועוד.
בקרב נשים הסיכון אף חמור יותר. נמצא כי שימוש בגלולות למניעת הריון עשוי להעלות את רמת הסיכון לחלות במחלות לב בקרב נשים מעשנות בהשוואה ללא מעשנות. ההמלצה המפורשת של הרופאים לנשים מעשנות הנוטלות גלולות היא להפסיק לעשן. כל עוד לא עשו זאת, לא מומלץ להן להשתמש בגלולות למניעת הריון.
בשנה האחרונה הצטרפה מדינת ישראל אל המדינות הנאורות אשר מחייבות הדפסת 12 נוסחי אזהרה מתחלפים שהוכנו על-ידי צוות של משרד הבריאות, האגודה למלחמה בסרטן, הפורום הישראלי למלחמה בעישון וארגונים בריאות נוספים, על קופסאות הסיגריות. האזהרות כולן מבוססות על מחקרים רפואיים חד-משמעיים, שתיים מהן אף עוסקות בקשר בין עישון לבין מחלות לב ומנוסחות כך: "הסיגריות גורמות לשבץ מוחי ולמחלות לב" וכן "מחקרים רפואיים קובעים כי 75% מהתקפי הלב עד גיל 45 הם בקרב מעשנים".
יש להניח, כי אזהרות אלו תגביר את המודעות בקרב ציבור המעשנים בישראל לסכנות הרבות המצויות בעישון מלבד הקשר למחלות הסרטן.
אם מישהו מהקוראים מחפש סיבה להפסיק לעשן, החדשות הטובות הן כי שנה לאחר הפסקת העישון יורד הסיכון לחלות במחלת לב ב-50%. בתוך 15 שנה, הסיכון היחסי של מעשן לשעבר למות ממחלת לב מתקרב לזה של אדם שלא עישן כלל בימי חייו.
