"אנחנו יודעים שהקרב שמצופה לנו יהיה ארוך. אבל זכרו תמיד, שלא משנה איזה מכשולים עומדים בדרכנו, שום דבר לא יכול לעצור את הכוח של מיליוני קולות שקוראים לשינוי. נאמר לנו שאנחנו לא יכולים לעשות את זה על-ידי מקהלה של ציניקנים, שרק יהיו יותר חזקים ויותר צורמים בשבועות הבאים. התבקשנו לקחת הפסקה ולבצע בדיקת מציאות, הוזהרנו שלא להציע תקוות שווא לאנשי האומה הזו, אך בסיפור הלא סביר שנקרא אמריקה, מעולם לא היה שום דבר כוזב בתקווה. כי כשעמדנו מול סיכויים בלתי אפשריים, כשנאמר לנו שאנחנו לא מוכנים, או שמוטב שלא ננסה, או שאנחנו לא יכולים, דורות של אמריקנים ענו עם אמונה פשוטה שמסכמת את הנשמה של העם.
כן, אנו יכולים" - (
ברק אובמה, נשיא ארה"ב).
להוציא את העובדה שברק אובמה הוא הנשיא האפרו-אמריקני הראשון של ארה"ב, הוא גם נשיא שהפיק בצורה כללית כל כך הרבה תקוות בציפייתם של האמריקנים, בעיקר תקוות לשיפור כלכלת מעמד הביניים האמריקני, לשוויון מגדרי, וליציאתה של ארה"ב לדרך חדשה שעוסקת בטיפול מאסיבי בבעיות הפנים, דרך שונה מזו שהתווה קודמו גורג' ווקר בוש.
ארה"ב של אמריקה בשנת 2008, גילתה פתאום שהיא פדרציה במשבר מאוד עמוק. לאחר שתי הקדנציות של הנשיא בוש הבן, שבתחילת דרכו בבית הלבן אומנם התמקד (כפי שהבטיח בבחירות של שנת 2001) בנושאי פנים והחל בתהליך של קיצוץ במסים, מצאה עצמה ארה"ב לקראת סוף שתי הקדנציות של ווקר בוש שקועה עמוק עם כוחות צבא באפגניסטן ובעירק.
תקופה זו יצרה לא מעט משפחות אמריקניות שלא פגשו את אביהם, או את אחד או אחת מבני ובנות משפחתם המשרתים במדינות אלו שנה ויותר.
דגש חזק
המלחמה בטרור העולמי לאחר פיגועי התאומים (ספטמבר 2001), למעשה הסיתה לגמרי את סדרי העדיפות של ממשל בוש הבן מהתמקדות בטיפול נושאי פנים, להתמקדות כמעט טוטאלית במלחמה בטרור וקדימות לנושאי חוץ, כמו גם בין היתר דגש חזק על יחסי ישראל והפלשתינים ("מפת הדרכים").
בינתיים האמריקנים כאזרחים של פדרציה חבוטה, הושמו ברמת העדיפות המשנית מבחינת הממשל. הכנסות הפדרציה ירדו משמעותית, עקב מדיניות הקיצוץ בתשלומי מיסים אך עם זאת חלה התאוששות ושיפור במצב דווקא לקראת תום כהונתו הראשונה של ווקר בוש, התאוששות שהממשל ניכס לעצמו עקב הקיצוץ במסים (זו גם בין היתר חלק מהסיבות שגרמו לבחירתו של בוש הבן לקדנציה שנייה), אך ברמת העקרון חלה בעקבות סיום משבר בועת ההיי-טק ושגשוג של שוק הדיור האמריקני.
מבועה כלכלית אחת, לבועה כלכלית אחרת וגם בועת הנדל"ן האמריקני התפוצצה לה בעקבות לקיחת המשכנתאות גם של אזרחים בעלי יכולת החזרים שאינה ברורה, מה שהוביל בסופו של דבר להתממשות הסיכון של הבנקים שלקחו ריבית מזערית, נשארו לבסוף בלי כיסוי, ומשבר כלכלי עולמי שהחל והגיע לשיאו בשנת 2008. הבחירות לנשיאות ארה"ב בשנת 2008, הביאו את ברק אובמה כ"משב רוח רענן".
עוד לפני הכרזתו להתמודדות על משרת הנשיא, ראו בו דמוקרטים רבים דוגמה לכריזמה אישית, כשרון רטורי, מנהיג צעיר ומבטיח, בעל גישה רעננה וכן גם שונה מבחינת מוצאו (האפרו האמריקני הראשון עם סיכוי גדול להיות נשיא).
כל אלו עוררו תקוות רבות, ברבבות של דמוקרטים, אפרו אמריקנים, שכבות מעמד הביניים, שכבות חלשות, מיעוטים כמו היספאנים, אינדיאנים, מוסלמים, הקהילה ההומו-לסבית וכיו"ב, כאשר אובמה (שהיה סאנטור מטעם מדינת אלינוי), הכריז לאחר התלבטות על מועמדותו לנשיאות.
איש השנה
סיסמאות הבחירות של אובמה לאחר שגבר בבחירות המקדימות של המפלגה הדמוקרטית על הילרי קלינטון, "שינוי", "כן אנו יכולים" הדהדו בכל אוזן שרצתה לראות איזו תקווה ותוחלת לחיים האמריקניים שבצל הנוכחות באפגניסטן ובעירק, והמשבר הכלכלי שפקד את ארה"ב והשליך על העולם הגלובלי.
אובמה נבחר לנשיא ה-44 של ארה"ב ברוח סערה, לא מעטים בארה"ב ראו בו באותה עת את סמל השוויון, מושיע הכלכלה האמריקנית, הנשיא "שיוציא את אמריקה מהבוץ שהיא נכנסה אליו". הנשיא החדש שזכה לתואר "איש השנה" של מגזין "טיים", זכה כשנה בערך לאחר מכן גם בפרס נובל לשלום. הציפיות עלו והדהדו, אך מהר מאוד הסתבר שלא ניתן היה להוציא את המשבר מארה"ב כל כך במהירות.
השיקום הכלכלי שהחל אובמה בחבילת תמריצים של מאות מילארדי דולרים מכספי הפדרציה, בנוסף להוצאות נוכחות הצבא באפגניסטן ובעירק, ובנוסף לגירעון העמוק שהשאירו בממשל בוש הבן, כמעט גרמו לכלכלה האמריקנית להיות חדלת פירעון. רק לאחר שנה מתחילת כהונתו ולאחר התערבות הממשל בתעשיית הרכב וגיבוש תוכנית מיסוי חדשה בשיתוף הרפובליקנים, החלה למעשה ירידה מסוימת ברמת האבטלה.
גולת הכותרת בקדנציה הראשונה של אובמה - 'החוק להגנת החולה וטיפול בר-השגה', חוק שנועד להטיב עם אזרחי ארה"ב לראשונה לאחר ההפרטות הגדולות מאז ממשל רייגן, ושמטרתו להסדיר את מתן שירותי הבריאות. החוק שאושר בבית הנבחרים במרס 2010, הוא על-פי הדעת ההישג הפוליטי הגדול ביותר של אובמה בקדנציה הראשונה.
נוסף לזה, קידם אובמה בצורה נחרצת כחלק מהבטחה משמעותית מקמפיין הבחירות לנשיאות, זכויות להט"ב. כך הגיע לידי ביטוי החוק שמבטל את מניעת הקהילה ההומו-לסבית מלהתגייס לצבא.
רוחות חזקות
אך לא הכל הלך בצורה מצויינת מבחינתו של הנשיא החדש, הדמוקרטים איבדו בשנה זו (2010) את הרוב בקונגרס לטובת הרפובליקנים שהקשו עליו את העבודה ואת הקונצנזוס שנוצר בד"כ סביב הנשיא.
מבחינת מדיניות החוץ של אובמה, כבר לאחר שהושבע לנשיא החלה הוצאה של הכוחות האמריקנים מעירק, ומרבית הכוחות כבר יצאו באוגוסט 2010.
בעניין אפגניסטן, דווקא בתחילת כהונתו הראשונה של אובמה תוגברו הכוחות זאת על-מנת לטפל בבעית הטרור העולמי "מהשורש". וכך בהמשך הדרך, הורה אובמה ליציאת 'מבצע חנית נפטון' על-מנת להגיע לחיסולו של מנהיג 'אל-קאעידה' אוסאמה בן-לאדן שאותר בתוך מתחם בפקיסטן, המבצע הוכתר בהצלחה יתרה.
מנגד התחילו "לנשב רוחות חזקות" בעולם, בעיקר עקב "האביב הערבי", ההפיכה במצרים, תחילתה של מלחמת האזרחים בסוריה, והמלחמה בלוב, שגרמו לאובמה להצטייר כנשיא פרו-מוסלמי, זאת לאחר ניסיונות ההתקרבות כלפי העולם המוסלמי דוגמת הנאום בוידאו שנשא לעם ולמשטר האייתולות באירן ושנדחה על-ידי ההנהגה האירנית, הנאום שנשא בטורקיה והתקבל באהדה על-ידי מדינות ערביות לא מעטות, ונאום "ההתחלה החדשה" שנשא באוניברסיטת קהיר בשנת 2009, ובו קרא הנשיא לפתיחת דף חדש מול המוסלמים.
הקדנציה הראשונה של ברק אובמה, התאפיינה בד"כ בניהול קפדני שמטרתה העיקרית לחתור לקיום מוחלט של כלל הנושאים שנדונו בקמפיין הבחירות שהוביל. למרות הקשיים הרבים שבהם נתקל, אובמה צלח את הקדנציה בצורה לא רעה בכלל, מה שהעמיד אותו בעמדה נוחה דיה לקראת הבחירות לקדנציה שנייה.
