יום אחד, בשעות אחר-הצהריים המאוחרות בחודש אפריל, עצר מסוק אמריקני ובו כוחות מיוחדים רכב בדרום-מזרח סוריה. ברכב היה אחד ממקורביו של מנהיג דאעש, אבו בכר אל-בגדדי. המעקב אחר המקורב, עבדורכמון אוזבקי, נערך במשך חודשים. למרות היותו בדרג ביניים, הוא היה פעיל מהימן מאוד בכל הקשור לגיוס כספים, העלאת רוחם של המפקדים בבירת הארגון א-רקה, ותיאם התקפות נגד המערב.

אוזבקי היה פרס נחשק עבור הכוחות המיוחדים של ארה"ב, ותפיסתו הייתה מביאה מודיעין רב. תובעים פדרליים אף החלו להכין תיק נגדו, במקרה של העמדה לדין בארה"ב. עם עצירת מכוניתו, התפתח קרב יריות בין אוזבקי לבין הכוחות המיוחדים. במהלך קרב זה הוא נהרג, ובכך סיכל את תקוות הצבא לחלץ ממנו מידע על-אודות פעילות דאעש, מנהיגיו והאסטרטגיה של הארגון – חושף ניו-יורק טיימס (25.6.17).

למרות שמו, אוזבקי לא היהו מאוזבקיסטן אלא מטג'יקיסטן, באוזבקיסטן הוא החל את דרכו בטרור, שם הצטרף לארגון הקשור לטליבאן. לפני כעשור הוא עבר לפקיסטן, שם יצר קשרים נרחבים עם אל-קאעידה. בשנים האחרונות הוא הגיע לסוריה כדי להילחם לצד דאעש. במסגרת פעילותו בארגון, אוזבקי סייע בהכנות לפיגוע הירי במועדון לילה באיסטנבול בליל השנה החדשה, בו נרצחו 39 אנשים ו-69 נפצעו. בשל פיגוע זה, ותכנון פיגועים אחרים ברחבי העולם, הוחלט שיש לתפוס אותו. קולונל ג'ון תומאס, דובר פיקוד מרכז של ארה"ב, אמר לכתבים בחודש אפריל, שאוזבקי הקל על תנועתם של לוחמי דאעש וסייע במימון פעילותם.

לאחר עבודה של חודשים, הגיעה ב-6 באפריל הזדמנות לתפוס את אוזבקי, בלי להעמיד אזרחים בסיכון. בשלוש אחר-הצהריים נסע אוזבקי ממאיידן, עיר בדרום-מזרח סוריה, שהפכה למובלעת עבור מפקדי דאעש שנמלטים. אוזבקי הסיע מפקד בכיר של בדאעש למאיידן, והוא עשה את דרכו חזרה לא-רקה, כאשר כוח קומנדו של פיקוד המבצעים המיוחדים הכין לו מארב.

חשיפת פרטים חדשים על המבצע, כמו גם פרטים על מבצע דומה שבוצע בחודש ינואר, מספקים הצצה נדירה לפעילות יחידות הקומנדו האמריקניות נגד דאעש. במבצע נגד אוזבקי נקבע, כי יש לתפוס אותו בחיים. למרות שהדבר לא צלח, הלוחמים הצליחו לאסוף טלפונים סלולריים כדי לחלץ מהם מידע. דל דיילי, לוטננט-גנרל בדימוס שעמד בראש פיקוד המבצעים המשולבים, אמר, שכל מידע שניתן להוציא מהטלפונים של הארגון או מהיומנים שלו, יכול להאיץ את קריסתו.

חשוב לציין, כי אנשי צבא ומודיעין אמריקנים מזהירים, כי דאעש עוד רחוק מקריסה, במיוחד לאור מנגנון התעמולה שממשיך לעורר השראה ופיגועים ברחבי העולם. אולם, בשטח בעירק ובסוריה - הארגון מאבד אחיזה. מפקדים מהארגון נמלטים דרומה לעמק נהר הפרת, ולוחמים זרים רבים נהרגים או נמלטים, כנראה כדי לבצע פיגועים באירופה.

המהלך לגרש את דאעש ממזרח סוריה, קיבל לאחרונה רוח גבית כאשר הכוחות הלוחמים האחרים משתלטים על שטחים. כוחות של משטר אסד ומיליציות בתמיכת אירן נעים מזרחה, קרוב ללוחמים הנתמכים על-ידי ארה"ב שנלחמים לשחרור א-רקה. רוסיה איימה לאחרונה לפעול נגד כלי טיס של ארה"ב ובנות בריתה, בתגובה להפלה של מטוס סורי על-ידי ארה"ב. מצב מורכב זה, מסביר העיתון, מגביר את הצורך במבצעים מיוחדים.

המבצעים המיוחדים בסוריה החלו במאי 2015, כאשר 24 לוחמים מכוח דלתא הרגו את אבו-סיאף, מי שכונה על-ידי ארה"ב "שר הנפט והגז" של דאעש. המידע שנאסף ממחשבים, סלולריים ומקורות אחרים בפשיטה, הניב תובנות חשובות אודות מבנה המנהיגות של דאעש, הפעולות הכספיות של הארגון ואמצעי הביטחון. חשובה לא פחות הייתה אשתו של אבו-סיאף. היא נלכדה וסיפקה מידע רב לחוקריה האמריקנים, לפני שנמסרה לידי הרשויות בעירק.

פשיטה זו הייתה כה מוצלחת, עד ששבעה חודשים לאחר מכן, הכריז שר ההגנה דאז, אשטון, קרטר על הקמתו של כוח משימה מיוחד למלחמה בדאעש. כוח זה, שמורכב מ-100 חיילים, מיועד למלא משימות הדומות למשימות שביצע כוח דומה בשנת 2007. אותו כוח היה אחראי על ביצוע פשיטות ליליות בעירק, במטרה ללכוד או להרוג לוחמי אל-קאעידה או פעילי בעת'.

בחודשים האחרונים הגביר כוח המשימה את התקפות המזל"ט שלו והפשיטות בסוריה נגד מתכנני הפיגועים של דאעש, שעוררו השראה, תמכו והכווינו פיגועים נגד המערב. כעת עובד הכוח על משימות נוספות, שמטרתן למצוא בכירים בארגון. בכיר לשעבר בפנטגון אמר שכאשר היעד נלכד בחיים, ניתן להוציא ממנו מידע רב ערך בחקירות מיידיות ומתמשכות. המידע שנאסף עוזר להבין טוב יותר כיצד דאעש בנוי, לקבוע יעדים חדשים ולאתר מראש כוונות לפיגועים.