המדינה האיסלאמית כבר לא קיימת, אך דאעש רחוק מתבוסה. אנליסטים מזהירים כי דאעש נסוג ל"ח'ליפות הווירטואלית", שם הארגון מנסה לעורר התקפות של מפגעים בודדים במערב כדי להישאר רלוונטי.
בתחילת דצמבר דיווח הפנטגון כי 97% משטחי דאעש שוחררו. ב-9 בדצמבר עירק הכריזה על הבסת הארגון. שלושה ימים לאחר מכן, הזהיר ראש-ממשלת עירק חיידר אל-עבאדי כי הארגון עלול להתקומם שוב, במיוחד לאור יכולת הארגון לגייס לוחמים. מנגד אמר ריצ'ארד בארט, לשעבר בכיר ב-MI6, שנפילת הח'ליפות של דאעש תפגע ביכולת של הארגון לגייס עוד לוחמים, מאחר שהוא לא יכול למכור יותר את רעיון הח'ליפות.
הבעיה היא, שהלחימה נגד דאעש התמקדה רק בהיבט הפיזי של שחרור השטחים שהארגון כבש. כעת לאחר שהשטחים שוחררו, החשש הוא שלוחמי הארגון שהצליחו להימלט ימצאו דרכם לאירופה ויבצעו בה פיגועים. ההערכה היא ש-6,000-5,000 אזרחים אירופים הגיעו לשטחי הארגון, כרבע מהם חזרו לארצות מוצאם.
דאעש מתמקד כעת בזירות אחרות כגון תימן והפיליפינים, אך גם מזירות אלו הארגון יכול לגייס לוחמים ולהוציא לפועל פיגועים. דאעש יכול לעשות זאת, מאחר שמדובר בחלק מהאסטרטגיה הרחבה של הארגון שלא סוכלה על-ידי הקואליציה.
המצב של דאעש כיום, דומה למצב של גלגולו הקודם, אל-קאעידה בעירק, בסוף שנות ה-2000. באותה תקופה ממשלת עירק, בסיוע ארה"ב, פעלו רבות נגד הארגון והצליחו להביס אותו. הלוחמים ששרדו נסוגו והתחבאו. הייתה זו מלחמת האזרחים בסוריה, ובמיוחד הכריזמה של מנהיג הארגון אבו בכר אל-בגדדי, שהביאו לפריחתו המחודשת ולהצלחותיו בשנים האחרונות.
דאעש פורח בריק שלטוני. זה נכון לגבי עירק וסוריה, וגם לגבי מדינות אחרות. זוהי חלק מהאסטרטגיה של הארגון. את פריחת הארגון ניתן לסכל רק באמצעות ייצוב משטרים ושמירה על זכויות התושבים.
