כאשר אמר הנשיא
דונלד טראמפ לפני שבועיים לעיתונאים שהמס לשכבות הביניים יקוצץ ב-10% עוד לפני בחירות האמצע בשבוע הבא, איש בממשלו ובקונגרס לא ידע על תוכנית כזאת. בבית הלבן לא הייתה תוכנית התחלתית, והקונגרס – הצריך לאשר כל קיצוץ – אינו מתוכנן להתכנס לפני הבחירות. אבל המכונה הביורוקרטית של וושינגטון התגייסה כדי ליצור משהו שייראה כתמיכה בקפריזה של טראמפ. למשל: החלטה סמלית שתאותת לבוחרים, שאם יותירו את הקונגרס בידי הרפובליקנים – יש סיכוי שהקיצוץ יבוצע בפועל.
הייתה זו רק הדוגמה האחרונה למקרים בהם נאלץ הממשל להתפתל כדי לגבות במדיניות כלשהי את השליפות של טראמפ, כותב וושינגטון פוסט. הפנטגון היה צריך להתמודד עם הכרזותיו על מצעד ב-4 ביולי ועל הקמת זרוע חלל. משרד המסחר הוזעק להכין תוכנית להטלת מכס על מכוניות. בשבוע שעבר מיהרו סגן הנשיא,
מייק פנס, המשרד לביטחון פנים והבית הלבן לגבות את טענתו של טראמפ ולפיה מחבלים מזרח-תיכוניים נמצאים בתוך שיירת המהגרים העושה את דרכה לגבול עם מקסיקו.
הפוסט מתמקד בסיפור המהגרים. ביום שני שעבר (22.10.18) צייץ טראמפ פעמיים ש"פושעים ומזרח-תיכונים בלתי מזוהים" התערבבו במהגרים. סוכנויות הממשל לא ידעו לספק ראיות כלשהן לכך. בסוף היום אמרה דוברת הבית הלבן, שרה האקבי-סנדרס, שלטראמפ יש הוכחות ברורות לכך שיש מזרח-תיכונים בשיירה – אבל רק ציטטה סטטיסטיקה לפיה מדי יום נכנסים לארה"ב עשרה חשודים בפעילות טרור. כעבור יומיים אמר פנס שהוא משוכנע באמיתות הטענה – אך לאחר כמה שעות הודה טראמפ שאין לו הוכחות.
לטראמפ יש נטייה להפתיע את עוזריו בהודעות מדיניות שמקורן בדמיונו וברצונותיו, ללא כל הליך מינהלי מסודר. עובד לשעבר בבית הלבן אומר, שטראמפ חושב: "היי, אם אני אגיד את זה בטוויטר, החבר'ה הללו יהיו חייבים ללכת בעקבותי". ביולי 2017 הוא צייץ שטרנסג'נדרים לא יוכלו לשרת בצבא – והשר ג'ים מאטיס נאלץ לפשר בין ההחלטה הפתאומית לבין נהלי הצבא. כך גם היה כאשר טראמפ הודיע על הקמת זרוע החלל; הוא הודה שתחילה זו הייתה בדיחה, אך הנושא הפך לרציני ומרכזי מבחינתו. בינואר השנה אמר טראמפ בפגישה עם בכירי הפנטגון שהוא רוצה מצעד ביום העצמאות; הם לקחו זאת כהוראה, התחילו לתכנן – ואז ירד טראמפ מהרעיון.
התחייבותו של טראמפ לקצץ במיסים היא בעלת אותם מאפיינים. הוא השמיע אותה לראשונה לפני כשבוע (20.10.18), לאחר שהשתעשע ברעיון בינו לבין עצמו במשך תקופה ארוכה. בעצרת בחירות למחרת הוא אמר: "אנחנו נבצע קיצוץ של 10% במס של המשפחות ממעמד הביניים. זה יהיה בשבוע הבא. אנחנו עובדים על זה כמה חודשים". הממשל נאלץ להיכנס למרוץ כדי להגיב על ההודעה והפקידים החלו לדון בצעד הרבה יותר צנוע: החלטה בלתי מחייבת של הקונגרס לקיצוץ של 10% בעתיד. אבל שום החלטה לא התקבלה, והפקידים והמחוקקים כאחד ניסו להנמיך את הציפיות לגבי תוכנית מס שקיימת נכון לעכשיו רק בדבריו של טראמפ.
הפוסט מספק הוכחה מוחצת אחרונה לכך שמדובר בפנטזיה. יו"ר מועצת היועצים הכלכליים של הבית הלבן, קווין האסט, חייב להיות מעורב בתוכניות כאלו מכוח תפקידו. אבל הוא אמר לעיתונאים שאינו יכול לענות על שאלות בנושא: "נכון לעכשיו, האיש בבית הלבן שדן בקיצוץ מס של 10% הוא הנשיא, ועליכם לפנות ללשכת דובר הנשיא אם אתם רוצים עוד מידע על כך".
