מסע גיוס תרומות שנועד לממן מרכז מבקרים לזכרה של ראש ממשלת בריטניה לשעבר, מרגרט תאצ'ר, נוצל בפועל לעידוד צעירים לתמיכה בדעות ימניות – חושף תחקיר של טיימס. נציבות התרומות הבריטית בוחנת בהקשר זה את מעשיו של חבר הפרלמט השמרני קונור ברנס, על חלקו בגיוס שהתנהל משני עברי האוקיינוס האטלנטי.

עוד מגלה טיימס, כי רוב התרומות בצד האמריקני של הפעילות הגיעו מן המיליארדר רוברט מרסר, אחד התורמים הגדולים של דונלד טראמפ. מרסר הוא שהקים את חברת המחקר קיימברידג' אנליטיקה, אשר השתמשה שלא כחוק במידע על עשרות מיליוני אזרחים לקראת בחירות 2016, והיה מתומכיו הבולטים של סטיב בנון, איש הימין שהיה האסטרטג הראשי של טראמפ.

מרכז מרגרט תאצ'ר אמור להיפתח השנה – 40 שנה מאז נבחרה לראשות הממשלה ו-60 שנה לאחר שנבחרה לראשונה לפרלמנט – אך ההתקדמות בהקמתו היא מועטה. התוכנית השאפתנית הראשונה הייתה למקם את המרכז באזור הפרלמנט, אך לבסוף נבחרה תוכנית צנועה יותר באוניברסיטת בקינגהאם, בה שימשה תאצ'ר כגזברית. דובר האוניברסיטה אמר, כי המרכז לא ייפתח השנה.

המסמכים שבידי טיימס מעלים, כי כמעט כל הכסף שגויס בארה"ב, הופנה למטרות אחרות במקום לבניית המרכז. הכסף נועד להקמת ספרייה ומוזאון, אך במקום זאת שימש לחילופי סטודנטים בין ארה"ב לבריטניה, כולל ביקור בוועידת הארגון השמרני Freedom Association.

את גיוס הכספים בארה"ב למרכז תאצ'ר הוביל הארגון Cherish Freedom Foundation. הוא גייס למעלה ממיליון דולר בתוך חמש שנים, אך כמעט כל הכסף שימש לתוכנית חילופי הסטודנטים. בבריטניה נוהל הגיוס בידי Cherish Freedom Trust, אשר הוקמה בין מותה של תאצ'ר לבין הלוויתה במאי 2013. הקרן גייסה 300,000 ליש"ט בתוך שנתיים, אך הוציאה כמעט את כל הסכום על אירועים, יועצים, משכורות ונסיעות.

הקרן קיבלה בשנת 2014 הכרה כארגון צדקה, אך כעת נוקטת נציבות הצדקה בצעד חריג של דרישת בטוחות לעצמאותה של הקרן. לדברי מקורות בתחום הפיקוח, אם יתברר שהקרן אינה עצמאית – הנציבות תראה זאת בדאגה רבה. לדברי הטיימס, לקרן יש קשרים עם ארגוני ימין וגורמים עסקיים, כגון האתר האמריקני Breitbart, שהקים בנון במימונו של מרסר, ומכאן השאלות לגבי עצמאותה. לגופי צדקה באנגליה אסור לפעול למטרות פוליטיות.

ברנס הוא כעת הנאמן היחיד של הקרן; הוא לא הגיב על פניית טיימס. נציבות הצדקה אישרה, כי היא בוחנת כעת מידע הנוגע לקרן ולנאמניה, והיא תנקוט צעדים הדרושים ככל שיידרשו. מרכז תאצ'ר אמר, כי הוא מנהל תוכניות משני עברי האטלנטי, תוך הקצאת כספים שיאפשרו לו להקים משכן קבע.