עשרות בריטים שנעצרו בסוריה וחשודים בחברות בארגוני טרור מוסלמיים, צפויים לעונש מירבי של עשר שנות מאסר כאשר יוחזרו לבריטניה, על-פי חוק חדש המטיל את העונש גם אם לא יוכח שנטלו חלק פעיל בלחימה כלשהי.
טיימס אומר, כי החוק יחול על קיצונים הנמצאים במחוז אידליב שבצפון-מערב סוריה ואשר נשלח חלקית בידי כוחות הקשורים לאל-קאעידה. הוא יחול גם על מי שהתגייסו לדאעש ואשר נותרו במחבוא לאחר קריסת החליפות, ואולי גם על עשרות בריטיות שהתחתנו עם חברי דאעש ומוחזקות כעת במחנות פליטים במזרח סוריה.
החוק נכנס לתוקפו בתחילת החודש, והוא חל על כל בריטי הנוסע לאזור קרבות או נותר בו למעלה מחודש לאחר סיומם – אלא אם כן נסיעתו היא למטרה חוקית, כמו סיקור עיתונאי או סיוע
הומניטרי. התביעה לא תהיה חייבת להוכיח שהנאשם נטל חלק בפעילות טרוריסטית או בקרבות; עצם השהות באזור תספיק כדי להרשיע אותו.
עד כה שבו לבריטניה 400 אזרחים שהצטרפו לארגונים מוסלמיים בעירק ובסוריה, בעיקר דאעש, אך התביעה הצליחה להרשיע רק 40 מהם, שכן קיים קושי להוכיח שהשתתפו בקרבות או בפעולות טרור. החוק החדש אומנם לא יחול רטרוקאטיבית על מי שנסעו לסוריה ועירק, אך הממשלה הבהירה, כי ייעשה בו שימוש כנגד מי שנותר מרצונו כעת באיזורים אלו. בהמשך השנה צפוי הפרלמנט להרחיב את תחולת החוק גם על לוב, אפגניסטן וסומליה.
עשרות ג'יהאדיסטים בריטים פעלו באזור אידליב מאז 2012 ואינם יכולים לשוב כעת, שכן טורקיה סגרה את הגבול עם סוריה, ואילו מהצד הסורי הם מוקפים בכוחותיו של הנשיא
בשאר אסד. ברוב המחוז שולטת חיאת תחריר א-שאם – קבוצה הקשורה לאל-קאעידה.
משרד הפנים הבריטי הבהיר, כי החוק לא יחול על מי שנותר בסוריה ובעירק בניגוד לרצונו – מה שיצר חוסר בהירות לגבי תחולתו על "נשות הג'יהאד". כאמור, עשרות בריטיות כאלו נמצאות במחנות פליטים – שמבחינה רשמית אינם בתי כלא ולכאורה הן חופשיות לצאת מהם ולשוב לבריטניה, כדי שלא יישארו בסוריה מעבר לחודש שהחוק מתיר.
