128,000 סורים נעדרים מאז נכלאו בידי משטרו של
בשאר אסד בשמונה שנותיה של מלחמת האזרחים במדינה - קובע תחקיר מקיף של ניו-יורק טיימס. מאות אלפי אזרחים עברו בבתי הסודיים של המשטר, המהווים כלי מרכזי בדיכוי כל התנגדות לאסד.
ממשלת סוריה הכחישה שוב ושוב את הטענות בדבר התעללות שיטתית באסירים, אך מסמכים רשמיים שהוברחו מסוריה מוכיחים שפקידים בכירים הכפופים במישרין לאסד הם שהורו על ביצוע מעשי הזוועה. הם הורו על "טיפול חמור" באסירים ספציפיים, התלוננו על התרבות גופות האסירים שמתו תוךכדי העינויים, ומסמך אחד אף דוחק במקבליו להשלים את הניירת הדרושה כדי להגן על עצמם מפני אישומים אפשריים.
אן ברנרד כותבת, כי מערכת בתי הסוהר היא חלק בלתי נפרד ממלחמתו של אסד נגד מתנגדיו והכלי המרכזי שלו נגד אזרחים בלתי חמושים. הכליאה והעינויים מחצו את ההתנגדות האזרחית ודחקו את האופוזיציה למלחמה בה לא היה לה סיכוי לנצח. הן גם אחת הסיבות המרכזיות לכך שרוב 5 מיליון הסורים שנמלטו מארצם, לא ישובו אליה בעתיד הנראה לעין.
העינויים מתנהלים בצורה קבועה, מדגיש הטיימס. הנפוצים שבהם כוללים מכות, תליית אסירים בזרועותיהם, מכות חשמל והתקפות מיניות. עינויים פחות נפוצים הם כפייה על האסירים להתנהג כמו חיות, וכן להכות ולנשוך זה את זה. היו גם מקרים של אסירים שנשרפו חיים.
מספר הקורבנות של משטר אסד גדול בהרבה מזה של דאעש, אך מדברים עליהם הרבה פחות. ארגון זכויות אדם סורי טוען, כי מספרם מגיע ל-90% מכלל האסירים בשמונה שנות מלחמת האזרחים, וכי 14,000 אסירים מתו תוך כדי העינויים.
כוחות הביטחון של אסד ממשיכים במאסרים הנרחבים למרות שהמשטר קרוב מאוד לניצחון מלא על המורדים. אסירים הצליחו להבריח מבתי הכלא דיווחים על כך שמאות מחבריהם נשלחו לאתרי הוצאה להורג, ואסירים ששוחררו מספרים גם הם על התרבות החיסולים.
