למרות שחלפו 82 שנים מאז נעלמה אמליה ארהרט, התעמולה עדיין מעסיקה רבים – ובשבוע שעבר אף צוין בארה"ב יום המוקדש לזכרה. באותה עת היא הייתה אחת הנשים המפורסמות ביותר בעולם: מחברת רבי מכר, גיבורת פמיניזם, אקדמאית בכירה וידידה של אלנור רוזוולט. ואז, כאשר הייתה בעיצומה של הקפת העולם במטוס – הראשונה בידי אישה – היא נעלמה. החיפוש הגדול ביותר בתולדות ארה"ב אחרי מטוס העלה חרס ושנתיים מאוחר יותר הוכרז רשמית מותה של ארהרט. USA Today פורס את חמש התיאוריות העיקריות לאשר עלה בגורלה.

התרסקה וטבעה. זוהי התיאוריה הפופולרית ביותר: הדלק אזל והמטוס התרסק במימי האוקיינוס השקט, בדרך לאי הוולאנד, במרחק 1,500 ק"מ מאיי מרשל. דנפורת' פיוטר, בן-אחיינה של ארהרט ואיש עסקים מצליח, משוכנע שההסבר הפשוט ביותר הוא גם הנכון. זוהי גם הגרסה הרשמית של ממשלת ארה"ב. חיפושים באזור ההתרסקות המשוער לא העלו ממצאים.

נחיתת אונס. לפי תיאוריה זו, ארהרט והנווט שלה, פרד נומן, הצליחו לנחות באי ניקומרורו. בשנת 1941 נמצאו באי גולגולת ועצמות יד ורגל, אך מדענים קבעו אז שהן שייכות לגבר. בשנת 1988 קבעו מדענים, כי הן שייכות לאישה ממוצא אירופי בגובה דומה לזה של ארהרט. לפי הסבר זה, השניים שרדו זמן מה על האי חסר המים, לפני שגוועו בו. אולם מטוסי הצי סרקו את האי ביולי 1937 ולא ראו כל זכר לשניים או למטוסם.

נתפסה בידי היפנים. ארהרט ונומן הפנו את מטוסם לאיי מרשל שהיו בשליטת יפן ושם נלקחו בשבי. ממשלת יפן אומרת בתגובה, כי אין לה שום מסמך שיאשר את הדבר.

מבצע מודיעיני. הסבר יצירתי למדי לתעלומה: ארהרט הייתה מעורבת במבצע לאיסוף מידע מודיעיני ונלקחה בשבי בידי היפנים. לאחר מלחמת העולם השנייה היא שבה לניו-ג'רזי, אימצה את השם אירן בולאם ועבדה כבנקאית. בולאם הכחישה את הטענה ואף הגישה תביעה נגד מפיצי התיאוריה, אך יש עדיין מי שמאמינים בה. מתנגדיה אומרים, כי אין שום מסמך המצביע על ארהרט כאשת מודיעין.

עב"מים, חייזרים ומה לא. דרום האוקיינוס השקט, בו נעלמה ארהרט, זכה לדיווחים רבים על פעילות של עב"מים. למרות העדר כל הוכחה שהיא, כמה תיאוריות קונספירציה טוענות שארהרט יצרה קשר עם חייזרים, אשר לקחו אותה לכוכב אחר, הקפיאו אותה ולאחר מכן הפשירו אותה לצורך בדיקות ביולוגיות, ולבסוף גרמו לכך שהיא תיצור ציביליזציה של חייזרים.

פיוטר אומר, שתעלומת היעלמותה של דודתו אינה מצדיקה עיסוק בפתרונה. "החיים שלה הרבה יותר מעניינים מאשר היעלמותה", הוא אומר ומצביע על פעילותה והישגיה. לדבריו, עדיף להשקיע את הכספים ואת המרץ בפתרון בעיות עכשוויות אמיתיות. היא עצמה אמרה לפני טיסתה, כי היא מקווה שמורשתה תמשיך להוות השראה להתמודדות עם אתגרים.