אם אכן חמזה בן-לאדן, "יורש העצר של הג'יהאד", מצא את מותו – הרי שארגון אל-קאעידה מתמודד עם משבר המנהיגות הגדול ביותר בתולדותיו. המנהיג הרשמי, איימן אל-זווהירי, סובל מבריאות לקויה, וחמזה – בנו של אוסמה בן-לאדן – אמור היה לרשת אותו. כעת נוצר ואקום, מצטט (יום ה', 1.8.19) דיילי מייל מומחים של האו"ם.

עם זאת, מומחי האו"ם מזהירים שהארגון נותר מסוכן וששלוחותיו חזקות מאלו של דאעש בתימן, סומליה ורוב מערב אפריקה. אל-קאעידה גם עשוי לזכות במי שיעברו אליו מדאעש, לאחר שארגון זה איבד את מאחזיו בעירק ובסוריה. ההערכה היא, כי 30,000 מבין הזרים שהגיעו ל"חליפות" של דאעש עודם בחיים, והם מהווים פוטנציאל גיוס לאל-קאעידה.

חמזה, שכנראה היה כבן 30, הוא אחד מלפחות 23 ילדיו של בן-לאדן מחמש נשים שונות, והוא היה לצידו של אביו עוד לפני 9/11. ממשל אובמה הכניס אותו לרשימת המחבלים המבוקשים בשלהי 2017. אל-זווהירי הציג רשמית את חמזה כחבר הארגון בקלטת שמע משנת 2015, בה קרא חמזה לבצע פיגועים בבירות המערב.

אל-זווהירי, רופא מצרי, נפגש עם אוסמה בן-לאדן באמצע שנות ה-80 בפקיסטן, שם תמך בפעולות גרילה נגד הסובייטים באפגניסטן, וירש אותו לאחר חיסולו ב-2011. אולם תחת הנהגתו נחלש אל-קאעידה, וחמזה נחשב לכוח עולה שיוכל לשקם את הארגון. בשנת 2017 פרסם ה-CIA קלטת מחתונתו של חמזה, אך לא ברור היכן שהה בשנים האחרונות; דיווחים שונים מיקמו אותו באפגניסטן, פקיסטן וסוריה. חמזה פרסם איומים נגד אמריקנים בחו"ל, קרא לשבטים הסעודים להתאחד עם אל-קאעידה בתימן ודרש לנקום את מותו של אביו. חמזה גם עודד פעולות של מפגעים בודדים נגד מטרות אמריקניות, צרפתיות וישראליות.

רשת NBC חשפה אמש, כי שירותי המודיעין של ארה"ב סבורים שחמזה נהרג. הנשיא דונלד טראמפ סירב להתייחס לידיעה. על-פי דיווחים אחרים, חמזה חוסל בסיומו של מבצע אמריקני שנמשך שנתיים, וייתכן שהיה זה עוד לפני שמחלקת המדינה הציעה בפברואר השנה פרס של מיליון דולר תמורת מידע שיביא ללכידתו.

ריטה כץ, מומחית ללוחמה בטרור, אמרה לדיילי מייל, כי חמזה לא היה מטרה בשל היותו בנו של אוסמה בן-לאדן אלא משום שהיה מחבל מסוכן "בזכות" עצמו. "הוא היה אחד הקולות החזקים ביותר באל-קאעידה שקראו לבצע מתקפות נגד המערב ונתנו הנחיות. הוא מיצב את עצמו כמי שינהיג תנועת ג'יהאד עולמית", הסבירה. "אם הוא אכן מת, זוהי מכה קשה לתנועה הזאת".