ראש ממשלת בריטניה, בוריס ג'ונסון, הודיע רשמית (יום ב', 19.8.19) לאיחוד האירופי, כי הוא דורש לפתוח מחדש את המו"מ בסוגיית אירלנד. ההודעה מגבירה עוד יותר את הסיכוי שבריטניה תפרוש מהאיחוד ללא הסכם ב-31 באוקטובר.

אירלנד העצמאית נשארת באיחוד האירופי, בעוד צפון אירלנד פורשת ממנו כחלק מבריטניה. במצב זה, יש למנוע מעבר חופשי של אנשים וסחורות בין שני חלקי האי – אך ההסכם שהביא לסיום מלחמת האזרחים באירלנד התבסס במידה רבה על הימנעות מיצירת גבול פיזי בין השתיים. ההסכם אליו הגיעה תרזה מיי עם האיחוד כלל פתרון זמני המכונה Backstop, ולפיו בריטניה תישאר במעטפת המכס האירופית ובשוק המשותף – מה שיאפשר מעבר חופשי בין שני חלקי אירלנד – עד למציאת פתרון טכנולוגי כתחליף לגבול פיזי.

סעיף זה עורר את ההתנגדות העזה ביותר להסכם והביא לכך שלא אושר בידי הפרלמנט. תומכי הברקזיט, ובראשם ג'ונסון, טענו שמשמעותו היא שבריטניה נותרת כבולה באירופה בלא יכולת להחליט בעצמה מתי לפרוש מהאיחוד. הם דרשו למצוא פתרון אחר, בעוד האיחוד הבהיר, כי אינו מוכן לפתוח מחדש את המו"מ בשום נושא – ובמיוחד בנושא האירי.

ג'ונסון כתב אתמול לנשיא מועצת אירופה, דונלד טאסק: "ה-Backstop אינו יכול להיות חלק מהסכם הפרישה. זוהי עובדה ששני הצדדים חייבים להכיר בה". לדבריו, פתרון זה "הוא אנטי-דמוקרטי ואינו עולה בקנה אחד עם ריבונותה של בריטניה", והוא "מסכן את האיזון העדין שנקבע בהסכם בלפסט" לסיום המלחמה באירלנד.

ג'ונסון הוסיף, כי על בריטניה והאיחוד להסכים שלא להציב גבול, מחסומים או נקודות ביקורות כלשהן בגבול בין שני חלקי אירלנד, וכי יש למצוא "פתרונות חילופיים" משני צדי הגבול, שאת טיבם לא פירט. לדבריו, הפרלמנט יאשר את הסכם הפרישה אם יימחק ממנו סעיף ה-Backstop וכי ניתן יהיה להעביר במהירות בפרלמנט את ההסכם החילופי.

המכתב נשלח שעה קלה לאחר שיחת טלפון בין ג'ונסון לבין עמיתו האירי, ליאו ורדקר, העומד על כך שלא יהיה גבול פיזי כלשהו בין שני חלקי אירלנד. השניים נותרו חלוקים עמוקות בדעותיהם, אך קבעו להיפגש בדבלין בחודש הבא. שיחת הטלפון נמשכה שעה תמימה, ושתי הממשלות אמרו שהעומדים בראשיהן "החליפו דעות בנושא הסכם הפרישה". ג'ונסון הסביר, כי אין סיכוי שהפרלמנט יאשר את ההסכם כל עוד הוא כולל את ה-Backstop, ואילו ורדקר חזר על עמדת יתר 27 חברות האיחוד, ולפיה ההסכם לא ייפתח למו"מ מחודש.

ג'ונסון ייפגש מחר בערב בברלין עם הקנצלר אנגלה מרקל, ולמחרת – בפריז עם הנשיא עמנואל מקרון. הוא ינסה לשכנע אותם להסכים לשנות את הפתרון לסוגיה האירית. בסוף השבוע ישתתף ג'ונסון בפסגת G7 בעיר ביאריץ שבדרום צרפת. דיילי טלגרף מצטט דיפלומט המייצג את אחת מידידותיה של בריטניה באירופה, אשר אמר אמש: "תקווה ודמיון לא ימנעו את יצירת הגבול. המכתב אינו בקשה לנהל מו"מ, אלא ניסיון למנוע אותו בכל מחיר". עם זאת, ג'ונסון שב והכריז אתמול שהוא מעוניין להגיע להסכם עם האיחוד, והביע את בטחונו שבריסל תסכים לוותר על ה-Backstop.