מדיניותה הרשמית של סעודיה מאז 2016 היא להפסיק את תלותה בנפט, וכעת היא מקווה להפוך גם ליעד תיירותי. אבל ספק אם תקווה זו היא סיבה למסיבה, משום שהיא יותר מעידה על הבעיות באסטרטגיה כולה – כותבת ד"ר אלן וורד, מומחית לענייני סעודיה, במאמר באתר פורבס.

לפני ארבע שנים אמר יורש העצר, מוחמד בן סלמאן: "אם הנפט ייפסק בשנת 2020, נשרוד". ארבעה חודשים לפני מועד זה, חברת הנפט הממשלתית ארמקו היא עדיין בעלת הנתח הגדול ביותר במשק הסעודי ובהכנסות המדינה. מגזר הנפט כולו צפוי להניב השנה 68% מהכנסותיה של ממשלת סעודיה, למרות הטלת מיסים על מגזרים נוספים.

כעת, כאמור, מנסה סעודיה להיכנס בגדול לתחום התיירות. ריאד פרסמה חזון נרחב ומרהיב, אך וורד אומרת שהוא חסר פרטים ומנותק מן המציאות. במרכזו אמור לעמוד מרכז בילוי מחוץ לריאד ושמו קידייה – אבל ברובו המכריע הוא עדיין על הנייר. סעודיה מקווה שבשנת 2030 היא תהיה אחד מעשרת יעדי התיירות המובילים בעולם ושהענף יהווה 10% מהתמ"ג שלה (דהיינו למעלה מ-100 מיליארד דולר) – אבל כיום היא כלל אינה מנפיקה ויזות תיירות, וכמעט כל התיירים הם עולים לרגל למכה ומדינה. הממשלה אומנם הבטיחה להתחיל להנפיק ויזות תיירות בחודש הבא, אך תאריך היעד המקורי היה אפריל 2018.

וורד מציעה השוואה לפלורידה, שמספר תושביה דומה לזה של סעודיה ושטחה הוא עשירית משל הממלכה. מזג האוויר בפלורידה הרבה יותר טוב מאשר זה שבמדבר הסעודי; היא חלק מארה"ב ולכן יעד נוח ל-300 מיליון אמריקנים; אין בה מגבלות לבוש ובני שני המינים יכולים להיפגש כרצונם; היא מעניקה חופש דת ויש בה בתי כנסת לצד כנסיות; היא מבטיחה את חופש הביטוי וזכויות האזרח; נמצאים בה מיאמי, דיסניוורלד ואולפני יוניברסל. ולמרות כל אלו, הכנסותיה מתיירות בשנת 2017 היו 88.6 מיליארד דולר.

איך תגיע סעודיה ל-100 מיליארד דולר בעוד עשור, כאשר היא מתחילה למעשה מאפס? היא העניקה את זיכיון תפעול האתר בקידייה לחברת Six Flags - שכל הכנסותיה מכל הפארקים שלה היו 1.5 מיליארד דולר בשנה שעברה. הממלכה אומרת שהיא בונה על "אקו-תיירות" – מגמה של נסיעות לאתרים המאפשרים מגע אינטימי עם הטבע; אבל מדובר בתיירות שלא תכניס סכומים משמעותיים. פטרה שבירדן, אליה ניתן להשוות את אתרי המורשת הטובים ביותר בסעודיה, משכה רק 400,000 מבקרים ב-2014.

סעודיה מתכננת להקים אתר קיט לחוף הים האדום, אך וורד אומרת שיש הרבה מאוד סימני שאלה סביבו: אלו חברות יבנו אותו? האם יהיה מותר להגיש בו אלכוהול? האם נשים יורשו להתלבש בחופשיות? האם בני זוג שאינם נשואים יוכלו להתגורר יחדיו? האם יובטח חופש הדת? האם לא תהיה הפרדה מגדרית במועדוני לילה? השורה התחתונה היא, שאם תוכנית התיירות מהווה אינדיקציה למצב הצפוי בשנת 2030, הרי שסעודיה תמשיך להיות תלויה בנפט.