למעלה משנה לאחר שהחלה מלחמת הסחר בין ארה"ב לסין, אומרים גם הסינים וגם מומחים אובייקטיביים, כי בייג'ינג תפסה היטב את הראש של דונלד טראמפ ויודעת כיצד להתמודד איתו ואפילו למה לצפות ממנו – דווקא משום שהיא מבינה עד כמה הוא בלתי צפוי ויכול לשנות את דעתו מדי יום.

בפסגת G7 בסוף השבוע שעבר דחה טראמפ את הטענות, לפיהן הזגזוג שלו בין דיבורים תקיפים לבין טקטיקות של איש מכירות, מזיק לכלכלה העולמית. "מצטער, זו הדרך בה אני נושא ונותן. זה עבד מצוין בשבילי לאורך השנים. זה עובד מצוין עבור המדינה", אמר. אבל – מציין וושינגטון פוסט – השיטה הזאת לא הניבה הסכם עם סין.

טראמפ טוען, כי המכסים שהטיל עד כה עלו לסין ב-3 מיליון משרות בתעשיה והם לוחצים על הנשיא שי ג'ינפינג להגיע להסכם. אבל הסינים לא מקבלים את הגישה הזאת. "הם הגיעו למסקנה שטראמפ הוא אדם הססן, שלא יכול להחליט מה הוא רוצה, ונכנס לבהלה בכל פעם שהשוק יורד או שמישהו מאשים אותו בכך שהוא אינו קשוח", אומר ארתור קרובר, מנהל חברת ייעוץ בבייג'ינג. "למרות שבסין יש בעיות, הם מאמינים שטראמפ יותר פגיע להאטה מאשר הכלכלה הסינית, כך שהם יכולים להרשות לעצמם לחכות בסבלנות".

פקידים סינים הוטעו בתחילה בידי סגנונו הבלתי-שגרתי של טראמפ, ושי ספג ביקורת על כך שהמעיט בנחישותו של טראמפ להתעמת עם שיטות הסחר הסיניות. אבל כעת נראה שההנהגה הסינית החליטה לקחת אוויר ולחכות. אומר פרופ' יאו שינצ'או מבייג'ינג: "טראמפ הוא אדם בשנות ה-70 לחייו שמדבר כמו ילד בן שבע. אנחנו כבר פשוט לא יכולים להקשיב לו. נראה לי שגם מנהיגי סין הבינו את זה".

אבל ככלות הכל, מדגיש הפוסט, סין – הסובלת מהאטה בכלכלתה – רוצה הסכם עם ארה"ב. דובר משרד החוץ המקומי אמר השבוע, כי חילוקי הדעות בתחום הסחר ייפתרו באמצעות דו-שיח, וכי מדיניות "הלחץ המירבי" של טראמפ פוגעת בשתי המדינות. "אנחנו מקווים שארה"ב תפגין איפוק, תחזור לפעול בהיגיון ותפעל בכנות כדי לקיים שיחות על בסיס של כבוד הדדי ותועלת הדדית", הוסיף הדובר.

השאלה כעת היא האם הצדדים ימצאו דרך לרדת מהסולם. לדברי וויי ג'יאנגו, לשעבר סגן שר המסחר של סין, טראמפ לא יצליח להפחיד את סין כפי שניסה לעשות לקנדה, מקסיקו ויפן. "ראינו והבנו את הסגנון של טראמפ. אם הוא חושב שיוכל לכופף את סין תחת לחץ, הוא חולם. זה בלתי אפשרי", טוען וויי. וככל שטראמפ ידבק יותר זמן בצורת הפעולה הנוכחית שלו, כך יגברו הספקות הסיניים באפשרות להגיע איתו לעסקה בת-קיימא. הסינים מבינים כעת שחוסר עקביות מאפיין אותו, ושהוא עלול לא ליישם הסכם אפילו אם כזה יושג – אבל גם שבלי הסכם טראמפ ימשיך באותה דרך.

פרשנים רבים סבורים שהעימות יימשך לפחות עד נובמבר, מועד בו ייפגשו שני הנשיאים בפסגה הפסיפית בצ'ילה. שי מצידו מתמודד כעת עם אתגרים פוליטיים פנימיים, ובראשם המחאה בהונג-קונג, אשר מפחיתים את נכונותו לבצע ויתורים תחת לחץ חיצוני. ממשלו גם עסוק בהכנות לחגיגות 70 שנה להשתלטות הקומוניסטית על סין, שיתקיימו בתחילת אוקטובר.