קונסורציום "דרך הים התפלה", המפעיל את מתקן ההתפלה בפלמחים, חתם (יום ה', 26.3.09) על הסכם עם ממשלת ישראל להרחבת היקף פעילות המתקן ב-15 מיליון קוב מים נוספים לשנה, בהשקעה של כ-20 מיליון דולר.
דרך הים יספק מיידית כמות נוספת של 5 מיליון מ"ק לשנה ואת היתרה, 10 מיליון מ"ק לשנה, יספק בתוך כ-14 חודשים מיום חתימת ההסכם. המימון להרחבת המתקן יועמד על-ידי בנק הפועלים.
ההסכם נחתם בהמשך לפניית הממשלה להרחבת היקף ההתפלה, ולאור משבר המים הפוקד את ישראל. כיום עומדת התפוקה השנתית של מתקן ההתפלה בפלמחים, אשר הוקם בהשקעה של כ-120 מיליון דולר, על 30 מיליון מ"ק לשנה.
יגאל הנגבי, מנכ"ל דרך הים, אמר כי קונסורציום דרך הים נענה לפניית הממשלה להרחבת פעילות המתקן בפלמחים, אולם בנתוני מחיר המים של 2.60 שקלים למ"ק שהוכתב על-ידי המדינה (מחיר הנמוך ב-25% מהמחיר המשולם כיום), הוא אינו רואה כדאיות כלכלית להרחיב את התפוקה ביותר מ-15 מיליון מ"ק לשנה.
פוטנציאל ההרחבה הקיים באתר הוא עד ל-100 מיליון מ"ק לשנה וניתן לממשו תוך שנתיים, אך לטענת הנגבי, הכתבת המחיר האמור לא מאפשרת זאת מפאת חוסר כדאיות כלכלית.
הנגבי ציין כי מאז החל המפעל לספק מים למקורות בחודש יוני 2007, המתקן מייצר רק 30 מיליון קוב לשנה ואינו מנצל את מלוא פוטנציאל הייצור ואספקת המים שלו. "כמות נוספת של 15-10 מיליון מ"ק שיכולנו לספק בתקופה זו לא יוצרו בשל אי-הסכמת המדינה לשלם את המחיר הקיים בהסכם הזיכיון. אנו בוחנים זה מכבר אפשרות לאספקה עתידית של כמויות מים משמעותיות ללקוחות נוספים, כגון רשויות מקומיות, בהתאם להסכם הזיכיון שלנו", ציין.
את הכנת ההסכם ליוו צוות ממשרד עורכי הדין הרצוג, פוקס, נאמן בראשות עו"ד אדם איתן וצוות מחברת הייעוץ הפיננסי גיזה זינגר אבן בראשות רו"ח ורדה שטרן.
