אומרים שבפלייאוף הדברים משתנים. הקבוצות מעלות הילוך, ההגנות הופכות לחזקות יותר והמשחקים לצמודים ומותחים הרבה יותר. אז אומרים, ולמען האמת גם צודקים. עירוני אשקלון המשיכה את היכולת העלובה שלה מהעונה הסדירה בליגת לוטו במחצית הראשונה בה קלעה רק 21 נקודות, אך התעוררה ב-20 הדקות הבאות וכפתה משחק סופר דרמטי בבית מכבי. כמו שפלייאוף צריך להיות. 63:64 לדרומיים בסיום על מכבי ראשון לציון סידר להם 0:1 בסדרה וגם את יתרון הביתיות. אריק אלפסי ושחקניו נמצאים כעת בעמדת זינוק מצויינת בסדרת רבע הגמר.
הרגע המשמעותי ביותר במשחק הגיע באמצע הרבע הרביעי. מרקו קילינגסוורת' ספג שתי עבירות טכניות והורחק כאשר תוך כדי הירידה לספסל הוא התעמת ואף דחף את שמעון אמסלם, המנהל המקצועי של הקבוצה שלו. דווקא מאותה נקודה, בה הורחק השחקן הדומיננטי ביותר שלה, אשקלון אספה את עצמה, התגברה על המומנטום שהיה ברשותם של המקומיים וניצחה במשחק גדול. לפתע, הרצף של שמונה ההפסדים בעונה הסדירה נראה כמו זיכרון רחוק. אגב, בעקבות התנהגותו של קילינגסוורת' הורה יו"ר המנהלת אבנר קופל ליועץ המשפטי של המנהלת ע"וד חגי אשלגי לבדוק אם בסמכות המנהלת להעמיד לדין ו/או לקנוס שחקן בגין התנהגות בלתי ספורטיבית.
אפי בירנבוים מנגד יכול להיות מאוכזב במיוחד. המשחק כבר היה בידיים שלו. הכתומים כבר הוליכו ב-12 נקודות והציגו הגנה נהדרת במחצית הראשונה, אך ראו את יריבתם רצה ל-19:4 בדרך לקיזוז ההפרש. גם לאחר אותו אירוע שהוזכר קודם, בין קילינגסוורת' ואמסלם, זה נראה היה כאילו המשחק חוזר לקבוצה הביתית שכבר פתחה יתרון של 8 נקודות. אבל, כמו שכולנו יודעים, לפלייאוף חוקים משלו.
"זה היה ניצחון של הרבה אופי", סיכם אריק אלפסי אבל גם לא שכח להתלונן לאנשי המשרוקית: "לא יכול להיות שהם קיבלו כל כך הרבה כבוד. הם עמדו על הקו יותר מהלייקרס ומיאמי. בכל אופן, הסדרה הזו רחוקה מלהיגמר והלוכת להיות קשה. ראשון היא קבוצה מאומנת וטובה".
אפי בירנבוים ניתח: "זה לא זמן לסיכומים, זה זמן להרים את החבר'ה ולהתכונן למשחק השני. קילינגסוורת' ואמסלם? אנחנו מתעסקים בבעיות שלנו. נהיה צריכים להיות חזקים מנטאלית ולנצח אותם שם".
קלעו לעירוני אשקלון: טוני סקין 15, מרקו קילינגסוורת' 13, רביב לימונד 13, דווין מיטשל 11 ו-6 אסיסטים, ג'יימי סקין 10 ו-7 ריבאונדים וניב ברקוביץ' 2. קלעו לראשון לציון: דרווין קיצ'ן 12, ג'ו קרופורד 11 (0 מ-5 ל-2, 1 מ-8 ל-3), אדריאן יוטר 11 ו-15 ריבאונדים, ניצן חנוכי 10, עמית בן דוד 10, ברנדון באומן 9 (0 מ-5 ל-3, 1 מ-5 מהעונשין, 10 ריבאונדים).
צפו בעימות בין קילינגסוורת' לאמסלם-->
מהלך המשחק
המקומיים פתחו עם ניצן חנוכי, ג'ו קרופורד, דארווין קיצ'ן, ברנדון באומן ואדריאן יוטר. מנגד, היו אלו טוני סקין, ג'יימי סקין, רביב לימונד, דווין מיצ'ל ומרקו קילינגסוורת' שעלו בחמישיה. אשקלון פתחה רע ורק אחרי 5 דקות הצליחה לקלוע סל שדה כשקילינגסוורת' הקטין ל-6:2. שלשות של חנוכי ובן דוד סגרו 10 דקות של כדורסל על 8:15 לזכות המקומיים, שהציגו הגנה נהדרת.
גם ברבע השני המשחק המשיך להיראות כמשחק פלייאוף טיפוסי: הגנות חזקות, התקפות מבולבלות והרבה טעויות. קילינגסוורת' היה זה שהשאיר את האורחים בתמונה כשצימק ל-18:12 ושלשה של לימונד קבעה 20:15. ראשל"צ העלתה הילוך וסל של יוטר קבע יתרון דו ספרתי ראשון בתום ריצת 0:6, 15:26. מיצ'ל הקטין ל-28:19, אך קיצ'ן הגיב בשלשה והחזיר את ההפרש ל-12 נקודות, דקה למחצית. 21:31 עם הירידה לחדרי ההלבשה.
עם פתיחת הרבע השלישי טוני סקין צלף שתי שלשות רצופות והפער קוזז ל-4 נקודות בלבד, 31:27. סל ועבירה של קיליגסוורת' צימק את הפער לנקודה בלבד ו-2 נקודות של מיצ'ל כפו שיוויון. לימונד העלה את האורחים ליתרון ראשון, 35:36. ג'יימי סקין העלה ל-40:42 בסל יפה, יוטר השווה ב-2 קליעות עונשין. שלשה גדולה של חנוכי סגרה את הרבע ב-42:45 לראשון.
אירוע חריג ביותר התרחש עם תחילת הרבע הרביעי, במצב של 44:47 לראשון. קילינגסוורת' העצבני ספג עבירה טכנית מהשופטים וירד בזעם לספסל, שמעון אמסלם גער בו, אך הסנטר החזיר בדחיפה כלפי המנהל הספורטיבי. המקומיים ניצלו זאת ועלו ל-44:52 אך אשקלון לא אמרה נואש ו-5 נקודות רצופות של לימונד וסקין צימקו שוב ל-52:49.
סקין קבר שוב שלשה ענקית והעלה ל-57:58, באומן החזיר את היתרון למקומיים עם סל יפה, 60:61. קיצ'ן העלה שוב ל-62:63, 15 שניות לסיום. הכדור האחרון היה של אשקלון. מיצ'ל חדר לסל וסחט עבירה. בקור רוח, הוא קלע את שתי הזריקות וקבע 63:64. ג'ו קרופורד עוד ניסה לנצח אך החטיא זריקה קשה. איזו דרמה בבית מכבי.
