אחרי עליית ליגה סנסציונית ועונת בכורה קשה מאוד, בהפועל תל אביב כבר יכולים להתחיל לסכם. מצד אחד, העונה הזו - שנגמרה ממש לא מזמן עבור האדומים - יכולה להיחשב כהצלחה גדולה לנוכח העובדה שהם לא ירדו. מנגד, ההדחה בשלב יחסית מוקדם כרבע הגמר עשויה דווקא לאכזב לא מעט אנשים. וכן, לצד כל ההתחרשויות המקצועיות, היה גם גם כמובן את את כל הנושא הקהל, שפשוט לא ירד מהכותרות. על כל הדברים הללו, ועוד, דיבר ארז אדלשטיין בראיון נרחב בתכנית "חמישיות".
"היו הרבה רגעים יפים בעונה הזו", פתח המאמן את דבריו. "הייתי מרוצה מההתקדמות של השחקנים הישראלים ואפילו ממתן נאור, שהראה שחוכמת משחק והוכיח ניסיון שלמעטים יש. זה הראה שיש עתיד לכדורסל הישראלי, וגם להפועל".
הקבוצה באדום, כזכור, סבלה מהרבה חוסר מזל בגזרת שחקני החיזוק מארה"ב. "היו לנו העונה 2-3 ניצחונות שהשגנו עם שני זרים, ואולי לולא אותם ניצחונות היינו יורדים ליגה", אמר אדלשטיין, והסביר: "הסוד שלנו הוא בהגנה ובעבודה הקשה. לדוגמה, רמון מור וג'רמיין טיילור לא נשארו כי הם לא אהבו לעבוד בהגנה באימונים וזה נגד את האופי של הקבוצה".
"לא יודע אם ההרכב שלנו מתאים בכלל לחוק הרוסי"
גם על מצבה של ליגת ווינר היה למאמן הוותיק מה לומר. "הרבה שנים לא אימנתי בליגה ובינתיים המציאו חוק רוסי, ביטלו חוק רוסי, בלאגן", ירה. "דיברתי עם דני פרנקו, שמעון אמסלם ואבי אלפסי והבנתי שהליגה הזו פשוט היא קרקס של זרים. לישראלים אין הרבה מקום. אני מודה, כשהפועל אמרו לי בוא נתחיל את העונה עם 3 זרים, חששתי".
אדלשטיין הסביר ופרט את הבעיות המקצועיות: "אני בכלל לא יודע אם ההרכב שיש לי הוא טוב לחוק הרוסי של השנה הבאה. כרגע, יש לנו המון דברים שנצטרך לשפר לקראת העתיד. אנחנו קבוצת הריבאונדים החלשה בליגה".
אז מה קרה בעונה האחרונה? "אני תמיד מעדיף שלא לחתוך שחקנים זרים אבל בהפועל היו אילוצי פציעות, תקציב וכו' עד פברואר", סיפר האיש שראה לא מעט דברים בכדורסל הישראלי. "זה עצר אותנו מלהתקדם. עכשיו, ברור לי שעכשיו יצפו ליותר בהפועל, ויגידו שאנחנו צריכים להצליח יותר ממקום 8".
"להפועל יש דרך לטפל בדברים"
כמובן שגם לקהל התייחס אדלשטיין. החל מהתקריות במשחקים מול נתניה וראשון לציון ועד לאירועי הדרבי בהיכל נוקיה. "צריך להבין שאף אחד לא מעודד אלימות, פשוט להפועל יש דרך לטפל בדברים", הסביר. "העובדה היא שיותר לא שומעים קריאות שואה מהיציע. כששאלתי בזמנו אנשי הנהלה למה לא יוצאים נגד זה בפרהסיה, אמרו לי שלא רוצים לספק את היצר של התקשורת, אלא מעדיפים לפעול מאחורי הקלעים".
לאחר מכן, ביקר המאמן גם את כל דרך הטיפול והאכיפה באותן בעיות משמעת: "האצבע קלה נגד הפועל. קיללו אותי וירקו עליי ביד אליהו, ובשום אולם אחר זה לא קורה. ואת מי הענישו? אותנו. מה גם שהעונשים עצמם מגוחכים. רדיוס זה משהו שפג מהעולם, זה פוגע באנשים טובים שמשלמים על מנוי ואז לא יכולים להגיע".
אדלשטיין סיכם והסביר למה הוא בכלל חזר לכל זה: "אני לא מרגיש שפספסתי בכל השנים שנעדרתי. אחרי העונה בהפועל ירושלים יצא לי כל החשק. היה דרוש איזה גירוי אדיר, ובהפועל יש את זה, גם בליגה שניה. זה מקום חשוב וכיף לי שם".
