על המגרש, זה לא נראה מפתיע במיוחד. במבט לאחור, מדובר בסנסציה. תארו לעצמכם איך הרגישו בצוות של סטיוארט פירס כשההגרלה שלחה את האריות הצעירים לבית עם ישראל ונורבגיה, כשבצד השני שובצו ספרד, גרמניה, הולנד ורוסיה. מסתבר שבמקרה של אנגליה דבר לא מספיק, אחרי שהבריטים נכנעו 3:1 לנורבגיה ואיבדו כל סיכוי לעלות לחצי הגמר כבר אחרי 2 משחקים.
אסור להתעלם גם מההצלחה הנורבגית. החבורה של טור אולה סקולרוד הפתיעה כבר כשעלתה על חשבון צרפת הכשרונית לטורניר הגמר, אבל למצב הנוכחי איש לא ציפה. תיקו בלי הכוכבים ובעשרה שחקנים מול המארחת, ניצחון אדיר על אנגליה וצעד וחצי בחצי גמר היורו לנבחרות צעירות.
שערים של פרדריק סמב ברגה (15), ג'ו-אינגה ברגט (34) ומגנוס אייקרם (52) הספיקו לניצחון המפתיע באיצטדיון המושבה, במשחק בו הנורבגים היו מסוכנים יותר על אף נחיתות בהחזקת הכדור. קרייג דוסון עוד הצליח לצמק בפנדל (57), אבל האנגלים פשוט לא היו מספיק ממוקדים. גם חזרתם של ווילפריד זאהה, טום אינס ודני רוז להרכב לא עזרה, גם לא החילופים ההתקפיים הנואשים של פירס.
אם ישראל תפסיד לאיטליה, נקודה מול האזוריני במחזור האחרון תספיק לנורבגים כדי לעלות. כל תוצאה אחרת תותיר את ההכרעה למשחק האחרון, כאשר החבורה של גיא לוזון תיאלץ לגשר על הפרש השערים הנחות לעומת הסקנדינבים. ואנגליה? כרגיל, עמדה בציפיות.
מהלך המשחק
לאחר ההרכב החסר במשחק מול האיטלקים, סטיוארט פירס קיבל לרשותו את שני המושעים דני רוז וטום אינס וגם את ווילפריד זאהה, שהחלים מפציעה. שלושתם הוצבו ב-11, כמו גם נת'ניאל צ'אלובה מצ'לסי, ששיחק בעונה החולפת במדי ווטפורד. ג'ורדן הנדרסון וג'ייסון לואו שוב נשלחו למרכז השדה, בעוד שג'ונג'ו שלבי, קונור וויקהאם ומרווין סורדל נשלחו לספסל.
מנגד, רק ווגאר הדנשטאד המורחק נותר מחוץ לסגל של הנורבגים. המאמן טור-אולה סקולרוד קיבל בחזרה את שחקני הבוגרת ואלון ברישה, האווארד נורדבייט, מרכוס הנריקסן וג'ושוע קינג, שבינתיים לא נכללו בהרכב הפותח.
האנגלים פתחו טוב יותר והפגינו שליטה במרכז השדה, אבל להזדמנות המסוכנת הראשונה הגיע עומאר אלעבדלאווי. המגן הנורבגי חטף כדור באגף ימין ודהר קדימה, אבל בעט גבוה מדי. בדקה ה-14 נגח תומאס רונייה כדור מסוכן לעבר השער של ג'ק באטלנד, שדקה מאוחר יותר נכנע. ההגנה האנגלית הרחיקה גרוע לאגף שמאל, הכדור נמסר לעבר פרדריק סמב ברגה, שבמרכז הרחבה הסתובב ובעט שטוח לרשת את ה-0:1 של נורבגיה.
בדקה ה-30 טענו האנגלים לפנדל אחרי נפילה של הנדרסון ברחבה, בעוד שמהעבר השני הצליח מרכוס פדרסן להחמיץ בפריצה מאגף שמאל. בדקה ה-34 ננעץ המסמר השני בארון האנגלי. האווארד נילסן הקפיץ כדור עומק נפלא לעבר ג'ו-אינגה ברגט, שעצר על החזה ובעט מהאוויר נפלא לרשת. 0:2 אדיר לנורבגיה.
בדקה ה-44 הבקיע סטיבן קולקר בנגיחה אחרי כדור חופשי, אבל הקוון הרים דגל מאחר שהבלם האנגלי היה בנבדל ברגע ההגבהה. את המחצית השניה פתח פירס עם קונור וויקהאם במקום ג'ייסון לואו וכבר בדקה ה-47 ירה הנדרסון כדור חזק מרחוק, אבל אוריאן נילאנד הדף מצוין. הבריטים המשיכו ללחוץ, ואז שוב חטפו.
בדקה ה-52 טס כדור לעבר מרכוס פדרסן, שמאגף ימין השחיל כדור רוחב לעבר המרכז. מגנוס אייקרם היה במקום כדי לירות פנימה את ה-0:3 המדהים. בדקה ה-57 ביצע סמב ברגה עבירה ברחבה וקרייג דוסון ניצל את הפנדל כדי לצמק ל-3:1 עם בעיטה שטוחה לפינה הימנית.
בלם סלטיק רונייה נפצע בדקה ה-75 והאווארד נורדבייט, ששיחק במדי הבוגרת מול אלבניה ביום שישי, קם להתחמם. האנגלים עוד לחצו עד לסיום, אבל לא השיגו דבר ואיבדו כל סיכוי להמשיך. נורבגיה ממשיכה להדהים את היבשת, הבחורים מהממלכה ממשיכים בשלהם.
הרכבים
אנגליה: ג'ק באטלנד; אדם סמית', קרייג דוסון, סטיבן קולקר, דני רוז; נת'ניאל צ'אלובה, ג'ייסון לואו (קונור וויקהאם/46), ג'ורדן הנדרסון; טום אינס, ניית'ן רדמונד (ג'ונג'ו שלבי/67), ווילפריד זאהה.
נורבגיה: אוריאן נילאנד; עומאר אלעבדלאווי, תומאס רונייה, פרדריק סמב ברגה (מרטין לינס/57), סטפן סטראנברג; סטפן יוהאנסן, מגנוס אייקרם (עבדיסלאם איברהים/68), הארמייט סינג; ג'ו-אינגה ברגט, האווארד נילסן, מרכוס פדרסן.
שופט: סרגיי בויקו (אוקראינה), איצטדיון המושבה בפתח תקוה.
