מנכ"ל משרד החקלאות ופיתוח הכפר, רמי כהן, הודיע (יום ה', 13.2.15) לשר החקלאות יאיר שמיר על פרישתו מתפקיד מנכ"ל המשרד לאחר קרוב לשנתיים. כהן חשוד בעבירות שחיתות במסגרת פרשת ישראל ביתנו.

״החלטתי לפרוש מתפקידי על-מנת להקדיש זמן לטיהור שמי", כתב כהן לשר. "בכל תפקידיי הציבורים פעלתי ללא רבב תוך מצוינות ניהולית ומקצועית. המשימה החשובה ביותר עבורי כעת היא לטהר את שמי לאחר מסע הכפשה שקרי, מגמתי ומופרך מיסודו.

לדברי כהן, זאת המשימה העומדת לנגד עיניו כרגע, והוא אינו סבור שניתן וראוי לעסוק בזה מכיסא מנכ"ל משרד החקלאות. "אני בטוח כי בתום החקירה יתבררו העובדות ותוכח חפותי ואוכל להחזיר לי את חיי".

השר שמיר שיבח את כהן ואמר: "עם כניסתי לתפקיד לפני כשנתיים, החל רמי לשמש כמנכ"ל המשרד. רמי ידע לנווט את דרכו דרך משרד בעל מורכבויות רבות, נושאים סבוכים אשר משקלם בחיי אזרחי מדינת ישראל הינו רב, וידע להוביל את עובדי המשרד במדיניות אשר התוותי עם כניסתי לתפקיד שר החקלאות ופיתוח הכפר".

כהן נעצר בתחילת חקירת הפרשה ומאז שוחרר ממעצר הורחק מהמשרד. טרם נמצא מחליף למנכ"ל המתפטר.

לפני כחודשיים נחשף ב"גלובס" כי במסגרת תרומה בגובה מיליון שקלים, שניתנה לפני כשלוש שנים, שולמה עמלת תיווך בגובה כ-100 אלף שקל לבתיה כהן, אשתו של רמי כהן. העמלה שולמה לפני שכהן מונה לתפקיד מנכ"ל.