אברהם ננישקווילי, מבעלי קבוצת שמן נפט, מכחיש שהעניק שוחד לשר לשעבר בנימין בן-אליעזר. סניגוריו של נניקשוילי הגישו (יום ה', 17.3.16) את תשובתם לכתב האישום נגדו. "ההלוואה ניתנה כסיוע לחבר נפש בעת צרה, הא ותו לא", הוא אומר, ומוסיף שמעולם לא ביקש מפואד דבר-מה בתמורה.
נניקשווילי מאשר שנתן לבן-אליעזר 400,000 דולר בשנת 2011, אך אומר שהייתה זו הלוואה על-רקע מצבו הבריאותי הקשה של פואד, שכמה חודשים לפני כן אושפז במצב נואש. לדבריו, החברות העמוקה בינו לבין פואד נמשכת שנים רבות, ועל-רקע זה ביקש ממנו פואד הלוואה לשם רכישת דירה שתתאים למצבו הרפואי. הוא מדגיש, כי באותה עת לא ניתן היה לדעת אם פואד יחזור לחיים הציבוריים.
לדברי ננישקווילי, בן-אליעזר דחה את הצעתו לתת לו את הכסף במתנה, והבטיח לו שידווח על ההלוואה כחוק. נניקשוילי מציין, כי ההלוואה ניתנה בהעברה בנקאית מחשבונו לזה של פואד - מה שמלמד שלא היה לשניים דבר להסתיר. הוא לא גבה ריבית, בשל הידידות הרבה בין השניים, ולא דרש מפואד לפרוע אותה משום שכך הוא נוהג עם חבריו.
עוד אומר נניקשווילי, כי מעולם לא עסק בתחום הגז, וכי ניצל את קשריו בתחום הנפט כדי לסייע למשרד התשתיות לקיים שיחות עם חברות נפט וגז ברוסיה ובאזרבייג'אן. הוא מאשר, כי במסגרת זו יצר קשר בין המשרד לבין גזפרום הרוסית, אך אומר שלא לקח חלק כלשהו במו"מ להובלת גז בידי חברה זו לישראל.
בהמשך אומר נניקשווילי, כי לא ביקש מבן-אליעזר ומראש לשכתו,
איילת אזולאי, לסייע לשמן בנוגע לקידוח "מד אשדוד". הוא לא ידע שחברת שמן מבקשת להתקשר עם נובל אנרג'י, ולא ביקש מבן-אליעזר או מאזולאי לסייע ביצירת הקשר עם חברה זו. הוא "לא ידע על פעילותם של בן-אליעזר, אזולאי ובן-זקן לקבלת החלטות המיטיבות עם חברת שמן, ככל שנעשו כאלה".
נניקשווילי מאשר, כי ביקש מפואד להעיד בערעור המס שהגיש לגבי השומה שהוצאה לו לשנת 2005, בו טען שאינו תושב ישראל לצורכי מס. הבקשה "נעשתה על-רקע חברות האמת שביניהם ועל-רקע העובדה כי בן-אליעזר הכיר לעומק את מאפייני חייו האישיים של מר נניקשווילי ועל כך הוא גם העיד. בן- אליעזר העיד בעניינו של מר נניקשווילי בלא שיש לכך זיקה כלשהי לתפקידו הציבורי ובלא כל קשר להלוואה שניתנה". ההלוואה ניתנה שנה קודם לכן, בעת שאיש לא יכול היה כלל לחשוב על ערעור המס, טוען נניקשווילי.
את תגובתו של נניקשווילי הגישו עו"ד
נתי שמחוני, יואב סננס ואילנה זיבנברג.