מחקר שפורסם בסוף השבוע בכתב העת המדעי, Nature, טוען כי בשרשרת איי אלמוגים זעירים בבעלות יפנית בצפון האוקיינוס השקט, נמצאים מרבצים של מתכות נדירות שיכולים לספק את צורכי תעשיית האלקטרוניקה העולמית במאות השנים הקרובות.
מרבצי המתכות הנדירות המוכרים נמצאים כיום בבעלות סינית. תעשיות האלקטרוניקה ביפן ובארה"ב נאלצות לרכוש מהסינים את המתכות במחירים מופקעים והגילוי החדש מהווה מהפכה של ממש בשוק האלקטרוניקה העולמי.
לטענת החוקרים, באי מינמיטורי נמצא מספיק איטריום שיספק את הדרישה העולמית ל-780 שנה. מספיק דיפרוסיום שיספק את הדרישה העולמית ל-730 שנה. מספיק אירופיום שיספק את הדרישה העולמית ל-620 שנה. ומספיק טרביום שיספק את הדרישה העולמית ל-420 שנה.
איי מינמיטורי הם המזרחי ביותר בבעלות יפן. כבר בסוף המאה ה-19 התקוטטו עליהם יפן וארה"ב. בשנת 1945 כבשו האמריקנים את האייים, אך השיבו אותם ליפן בשנת 1968. באחד האייים (מרקוס) ישנו בסיס קטן של צבא ארה"ב.
