מייקל כהן, שהיה במשך עשור פרקליטו האישי של
דונלד טראמפ, חתם(יום ג', 21.8.18) על הסדר טיעון בעבירות מרמה, עבירות מס ועבירות על חוק מימון הבחירות. בנוגע לחוק מימון הבחירות הודה כהן, כי פעל על-פי הוראתו של טראמפ "במטרה ברורה להשפיע על הבחירות".
כהן שילם 130,000 דולר לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס, הטוענת שניהלה רומן עם טראמפ לפני כעשור - כאשר כבר היה נשוי לגברת הראשונה,
מלאניה טראמפ. התשלום נועד לקנות את שתיקתה של דניאלס וטראמפ עצמו היה אמור לחתום על ההסכם איתה, תחת שם בדוי, אך לא עשה זאת. טראמפ הכחיש שידע על התשלום ושהחזיר לכהן את הכסף, אך עורך דינו, רודי ג'וליאנו אישר שהכסף הוחזר - ואז ניסה לחזור בו.
כהן היה מעורב גם בתשלום של 150,000 דולר בהם קנה הצהובון נשיונל אינקווייר - שבעליו מקורב לטראמפ - את סיפורה של דוגמנית פלייבוי לשעבר, קארן מקדוגל, במטרה למנוע ממנה לפרסם אותו. ברשותו של כהן הקלטה בה טראמפ אומר לו, כי התשלום צריך להיעשות במזומן.
עבירות המס והמרמה שביצע כהן, בהיקף של 20 מיליון דולר, היו במסגרת הלוואות שנטל לרכישת רשיונות להפעלת מוניות בניו-יורק. רשת CNN מסרה מוקדם יותר, כי ההסדר כולל עונש מאסר וקנס כבד. הסך הכל הודה כהן בשמונה סעיפי אישום: חמישה של עבירות מס, שניים של מימון בחירות (תרומה בלתי חוקית של תאגיד וחריגה מהתרומה המירבית) ואחד של הונאת בנקים.
התובע אמר, כי כהן צפוי לשלם "מחיר כבד מאוד" על מעשיו, אך לא פירט. וושינגטון פוסט מדווח, כי מדובר בעונש של ארבע-חמש שנות מאסר, וכי כהן הסכים לחתום על ההסדר לאחר שהתביעה הבהירה שתדרוש להטיל עליו 12 שנות מאסר אם יורשע.
הודאתו של כהן מהווה הפללה של טראמפ - אך מדובר בתמונה מורכבת במיוחד. ראשית, מדובר בהודאתו של שותף לדבר עבירה, על כל החולשה המובנית שיש בה. שנית, לא ניתן להעמיד לדין את נשיא ארה"ב בזמן כהונתו אלא בהליך ייחודי בסנאט (impeachmant) - השמור לעבירות חמורות במיוחד; ספק רב אם קשירת קשר להפר את חוק מימון הבחירות נכנסת למסגרת זו.
עם זאת, ברור שמבחינה ציבורית ופוליטית מדובר במכה קשה במיוחד לטראמפ, פחות משלושה חודשים לפני הבחירות לקונגרס. לרפובליקנים צפוי מאבק קשה לשמירת הרוב שלהם בשני הבתים, שהוא קריטי לטראמפ - ולא רק מהסיבות הרגילות של משילות והיכולת להעביר חקיקה. שפיטת הנשיא מתחילה בכתב אישום שמאשר בית הנבחרים ועוברת להכרעה בסנאט, ומכאן החשיבות הגדולה עוד יותר של השאלה מי ישלוט בשני הבתים החל מינואר הקרוב. יש לזכור, כי מדובר בספיחים בלבד של החקירה בפרשת ההתערבות הרוסית בבחירות והחשדות לפיהם טראמפ ניסה לשבש את החקירה - עבירות עליהן ניתן להעמידו לדין בסנאט.
כהן טען לאחרונה, כי טראמפ ידע ואף אישר מראש את הפגישה ביוני 2016 של בכירי הקמפיין שלו עם עורכת דין רוסייה הקשורה לקרמלין, אשר הבטיחה (ולא קיימה) לספק מידע מכפיש על
הילרי קלינטון. ככל הידוע, לכהן אין הוכחה פיזית לידיעה זו, וכאמור כל עדות שלו צריכה להתקבל בספקנות. לצד זאת, היא עשויה לחזק ראיות אחרות שאולי מצויות בידי התובע המיוחד,
רוברט מולר.
