נשיא ארה"ב,
דונלד טראמפ, מתח (יום ד', 2.1.19) ביקורת פומבית על שר ההגנה היוצא, ג'ים מאטיס, עם סיום כהונתו. מאטיס התפטר בחודש שעבר בשל הנסיגה מסוריה, מתח ביקורת חריפה על התנהלותו של טראמפ - והלה הורה לו לסיים את תפקידו באופן מיידי, במקום בסוף פברואר כפי שתכנן. שר ההגנה בפועל מעתה הוא פטריק שנהאן, שהיה סגנו של מאטיס.
"מה הוא עשה בשבילי? איך הוא היה באפגניסטן? לא יותר מדי טוב, לא יותר מדי טוב", אמר טראמפ בשידור חי בפתיחת ישיבת ממשלתו, כאשר שנהאן יושב לשמאלו; מאטיס הוא שמינה את שנהאן לסגנו בשנת 2017. "אני לא מרוצה ממה שהוא עשה באפגניסטן ואין סיבה שאהיה מרוצה. כפי שאתם יודעים, הנשיא אובמה פיטר אותו, כפי שלמעשה גם אני עשיתי".
טראמפ אמר כי אירן יכולה לעשות בסוריה כרצונה - ובכך יצא נגד אזהרותיהם של רבים מיועציו וגם נגד אלו של ישראל, ולפיהן אירן מבקשת להשתלט על סוריה כדי ליצור נתיב יבשתי אל הים התיכון ולאיים במישרין על ישראל. עם זאת, הוא אמר שהנסיגה מסוריה לא תהיה מיידית אלא תימשך זמן מה. על אפגניסטן אמר טראמפ, כי יש להניח לקבוצות היריבות המקומיות להילחם זו בזו, כי "שתיהן אויבות שלנו" - אבל בפועל ארה"ב מצאה את עצמה נלחמת נגד שתיהן; "זה הדבר הכי משוגע שראיתי אי-פעם".
הפנטגון סירב להגיב על המתקפה של טראמפ נגד מאטיס, וכדרכו גם לא היה מוכן להתייחס בפירוט לאופן הנסיגה מסוריה. "אנחנו ממוקדים בהוצאה מסודרת ומאורגנת של כוחותינו ונוקטים בכל הצעדים האפשריים כדי להבטיח את שלומם, כאשר הם ממשיכים במשימתם להבטיח את תבוסתו של
דאעש", אמר דובר הפנטגון.
ישיבת הקבינט התקיימה לאחר שהסתיימה ללא תוצאות פגישתו של טראמפ עם מנהיגי הדמוקרטים בקונגרס ובראשם היו"ר הנכנסת של בית הנבחרים,
ננסי פלוסי, בנושא ההשבתה החלקית של הממשל שנכנסה ליומה ה-12. שני הצדדים התבצרו בעמדותיהם: טראמפ ממשיך לדרוש 5 מיליארד דולר להקמת חומה בגבול מקסיקו והדמוקרטים ממשיכים להתנגד להקצבת סכום כלשהו לצורך כך. טראמפ גם דחה הצעת פשרה שגיבש סגנו,
מייק פנס, עם הדמוקרטים ולפיהם הסכום להגנת הגבול יועלה מ-1.3 ל-2.3 מיליארד דולר.
