בבנייני האומה בירושלים התקיים (יום ה', 9.5.19) טקס הענקת פרסי ישראל. הטקס התקיים במעמד נשיא המדינה ראובן ריבלין, ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר החינוך נפתלי בנט, סגן יו"ר הכנסת ח"כ מאיר כהן, נשיאת בית המשפט העליון אסתר חיות וראש עיריית ירושלים משה ליאון.

השנה, הוענקו פרסי ישראל בתחומים הבאים: בתחום אומנויות הבמה / תיאטרון ומחול - גב' נעמי פולני, בתחום חקר לשונות היהודים וספרותיהם, חקר התרבות העממית - הפרופסור אהרן ממן, בתחום חקר מדעי החיים - הפרופסור עדי קמחי, בתחום חקר הגאוגרפיה, חקר ידע ארץ ישראל, חקר הארכיאולוגיה - הפרופסור אמנון בן תור, בתחום אדריכלות ועיצוב - האדריכל דן איתן, בתחום חקר ההיסטוריה של עם ישראל - הפרופסור מרדכי עקיבא פרידמן, בתחום חקר מדעי כדור-הארץ, גאולוגיה ומדעי האטמוספירה - הפרופסור דן יקיר, חקר הסוציולוגיה והאנתרופולוגיה - הפרופסור דבורה ברנשטיין, תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה - מירי וחיים ארנטל, תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה - רונה רמון ז"ל.

שר החינוך היוצא, נפתלי בנט, התייחס בנאומו לשלושה מקרים בולטים בהיסטוריה היהודית בהם קיבלו אישים פורצי דרך החלטה שוברת מוסכמות: נחשון בן עמינדב ביציאת מצרים, בנימין זאב הרצל טרם קום המדינה ודוד בן-גוריון במלחמת העצמאות - תוך שהוא משווה את עצמו אליהם.

"לעיתים קרובות, גורלו של הנחשון הוא שמזלזלים בך. אבל הנחשונים הם אלה שבונים את העולם. בזכות המעטים הללו, שמוכנים ליטול סיכון, שמוכנים להיאבק על דרכם כנגד כולם, שמוכנים לספוג ציניות והגחכה - העולם שלנו מתקדם. כל כלות פרס ישראל וכל החתנים היושבים כאן, כל אחת ואחד מהם הוא נחשון בתחומו. "כשר החינוך של ישראל אני פונה מכאן לכל תלמידה ותלמיד, לכל יזם, ולכל אדם בישראל שנושא חלום - תהיו נחשונים! מי שלא יכול להרשות לעצמו להיכשל בגדול, לעולם לא יהיה אמיץ מספיק לְנַצח בגדול.
תפעלו למען מימוש החלום שלכם. נהיה מאלו שמתאמצים ונלחמים בחזית, ולא מאלו שלועגים ומבקרים מן העורף.

"יש לנו, למדינת ישראל, תפקיד מיוחד בעולם. ייעודנו כעם וכמדינה הוא להיות מדינת מופת נחשונית. זה יקרה רק מתוך ביטחון עמוק של מדינתנו אל מול אויבינו מבחוץ, ומתוך ניהול ויכוח בריא עם האומץ להקשיב זה לזה, מבפנים".

"בחודש האחרון ילדַי שאלו אותי שאלות. מה המשמעות של מהלומה? איך ממשיכים? הסברתי להם הכל. שמנסים בכל מאודך, שלא מוותרים כל עוד יש סיכוי. וברגע שחוטפים מכה - קמים, לומדים מהטעויות וממשיכים קדימה".

בנט חתם את הנאום במילים: "מילה אחרונה, אישית. זכיתי בארבע השנים האחרונות להנהיג את החינוך של כל ילדי ישראל - חילונים, חרדים ודתיים, יהודים וערבים, בדואים, דרוזים וצ'רקסים, כולם היו ילדיי. תודתי העמוקה לכם, אזרחי ישראל, ולבורא עולם, על שהענקתם לי את הזכות לשרת אתכם. רק דבר אחד אני יכול לומר: עשיתי הכי טוב שיכולתי למענכם, עם ישראל, העם האהוב שלי. יש עוד כל כך הרבה עבודה, ויש אנשים טובים לא פחות ממני שיעשו אותה. אתם בידיים טובות. אני אוהב את העם שלי, עם ישראל, ואת הארץ שלי, ארץ ישראל, בכל לבי. ואני מבטיח: בכל מקום שבו אהיה, לעולם לא אפסיק לתת כל שאוכל לעם ישראל".